À descoberta de sabores do mundo no Kindness Cafe
Por Jade Fisher, Especialista em Comunicação
Pergunte a qualquer pessoa qual é o seu prato preferido servido no Kindness Cafe e receberá uma grande variedade de respostas.
Os visitantes, voluntários e funcionários têm direito a uma refeição quente por dia no Kindness Cafe
«A opção vegetariana de um cremoso caril vermelho tailandês», diz um dos funcionários. Um visitante, impressionado com o primeiro prato do sul da Ásia que provou no café, opta pelo tadka dal. Um reconfortante lugaw (mingau de arroz filipino com ombro de porco) chama a atenção de outra pessoa. Pessoalmente, nunca consigo decidir-me. Mas o frango mole com arroz e feijão destaca-se na minha memória recente.
Este menu global não surgiu por acaso. É o resultado da dedicação da nossa equipa do Kindness Cafe, das suas experiências culinárias pessoais e da determinação em tirar o máximo partido do que temos à disposição.
Sentei-me com a Nissa, a Chefe Executiva do nosso Kindness Cafe, para discutir o processo de planeamento do menu e a forma como este reflete o nosso valor de incluir as perspetivas e orientações das pessoas a quem prestamos serviço.
Sabemos que a alimentação é um direito humano e a equipa do Kindness Cafe defende, ao mesmo tempo, o nosso valor de que uma alimentação culturalmente adequada é fundamental para o bem-estar da nossa comunidade. Este valor já era uma prioridade mesmo antes de a Nissa se juntar à equipa.
«Este [menu global] já existia antes de eu chegar aqui. Sempre houve uma tendência para uma cozinha mais internacional. Havia pratos etíopes, pratos palestinianos, e eu tentei realmente aperfeiçoar isso para torná-la um pouco mais acessível. Assim, os nossos clientes podem identificar-se com a nossa cozinha com mais frequência.»
Eles planeiam as refeições todas as terças-feiras. E isso abrange apenas as refeições dos próximos quatro dias! Para planear a semana seguinte, a Nissa e a equipa precisam de saber quais os ingredientes que esperamos ter disponíveis no edifício. Estes podem provir de encomendas previamente planeadas. Por vezes, são obtidos a partir de produtos a granel, doações e compras feitas à WSDA ou à Food Lifeline. Depois, toda a equipa entra em modo colaborativo para apresentar ideias com base no que está disponível.
A Nissa prepara um prato filipino para os nossos convidados
Eles perguntam-se: «Que produtos doados, especialmente proteínas, conseguimos encontrar a preços baixos ou de graça? Será que podemos ser criativos e usar as sobras desses produtos para melhorar as nossas refeições de diferentes maneiras?»
No programa deles, tudo tem de correr depressa. E oferecem sempre pratos de excelente qualidade. A Nissa diz que se inspira em livros de receitas para obter ideias e inspiração, mas quase sempre lhes dá o seu toque pessoal. Encontra o seu refúgio culinário nas cozinhas do Leste, do Sul e do Oeste da Ásia. É quase sempre isso que cozinha em casa.
O Josue contribui com muitas especialidades mexicanas e guatemaltecas. O Cavan também tem uma visão muito global e deixa-se inspirar por todo o lado. Além disso, são excelentes a criar pratos mais informais ao estilo americano. O Johnathon é a nossa mais recente aquisição no Kindness Cafe e está a integrar-se na equipa na perfeição. Está a desenvolver as suas competências culinárias criativas e a trabalhar com a Nissa para temperar os pratos na perfeição.
O acervo de conhecimentos da equipa é vasto. Nissa explica: «É sempre um esforço coletivo entre nós os quatro. Tipo: “Que ideia tens para estes ingredientes que temos à mão?” “O que podes contribuir?” E cada um de nós acaba por trazer algo diferente.»
A dedicação ao seu ofício é algo que os nossos clientes notam claramente. Ainda me lembro de um vizinho que me parou para me pedir que transmitisse uma mensagem ao café: «Foi o MELHOR chili que já comi em 40 anos!»
No entanto, o processo de planeamento enfrenta algumas limitações: os distribuidores de alimentos podem não dispor de ingredientes específicos, como sumagre ou feno-grego; existem restrições orçamentais definidas; e não conseguem realmente trabalhar com produtos a granel doados, que têm de render e alimentar os mais de 900 visitantes diários, em média. Na maioria das vezes, não podem utilizar produtos recuperados de supermercados, uma vez que as doações não cobririam o volume de alimentos de que necessitam para cozinhar.
Mas o processo de planeamento das refeições ganhou uma nova dimensão graças ao facto de a Nissa ter estabelecido contacto com um novo fornecedor de alimentos que oferece ingredientes de cozinhas de todo o mundo.
Ela diz: «Ter acesso a especiarias, óleos e molhos a granel evita que tenhamos de sair de casa para os comprar. Antes, teríamos de ir até Lake City; agora, eliminámos o intermediário e poupámos trabalho. Isso amplia os horizontes durante este processo de planeamento.» Agora, têm acesso a sementes de cominho, vagens de cardamomo, garam masala e sementes de coentro a granel, diretamente da Índia. Ela diz que há sempre molho de peixe à mão. Conseguiu fornecer à chef convidada Nadia, do Pantry, azeite libanês para um prato da Ásia Ocidental.
Sob a liderança de Nissa, ela pretende que o menu global vá além da simples celebração de feriados. É sempre importante recorrer ao conjunto de receitas da equipa. Ela tem procurado desafiar a equipa a pensar fora da caixa. Ela afirma: «Temos tentado propor mais opções vegetarianas, porque, afinal, será que precisamos sempre de proteína? Será que podemos fazer uma salada de cereais antigos e legumes assados e deixar as pessoas satisfeitas com isso?» Na semana passada, eles acertaram em cheio com a sua salada de cereais coberta com um molho de tahini viciante e uma variedade colorida de legumes.
A Meals Partnership Coalition (MPC) é outro parceiro importante na expansão das deliciosas possibilidades do café. A MPC é uma coligação que reúne mais de 45 fornecedores de refeições na região de Puget Sound, que, em conjunto, servem mais de 4 milhões de refeições gratuitas por ano. Enquanto coligação, ajudam a ligar as organizações a fontes de financiamento. Ajudam-nos a mobilizar recursos e dispõem de excelentes contactos que já contribuíram com centenas de quilos de proteínas gratuitas para o nosso programa de refeições no Kindness Cafe.
Nissa (na fila de cima, segunda a partir da esquerda) junta-se ao MPC para se reunir com legisladores no Edifício Legislativo
Eles também defendem esta causa junto da Assembleia Legislativa (pode ler mais sobre a visita da Nissa a Olympia com a MPC aqui) para proteger o financiamento já existente para programas de refeições gratuitas. E proporcionam-nos muito mais do que apenas comida. Eles ajudam-nos a obter patrocínios, incluindo uma subvenção recente que resultou em fundos para a modernização de equipamentos. Graças à ajuda do MPC, a Nissa conseguiu comprar duas novas panelas de arroz que eram extremamente necessárias. Também disponibilizaram vouchers gratuitos e formação através do Departamento de Saúde do Estado de Washington.
Graças à parceria da MPC com a Tribo Indígena Muckleshoot, esta adquiriu e doou filetes de salmão ao Ballard Food Bank. Enquanto parceiros da MPC, estamos entusiasmados por apoiar os sistemas alimentares locais e indígenas. Consideramos extremamente importante investir nestes sistemas alimentares que pertencem aos guardiões originais desta terra. Uma terra na qual somos meros hóspedes. Além disso, a utilização de ingredientes locais ajuda a minimizar a nossa pegada ambiental. Estes são valores que prezamos profundamente no Ballard Food Bank.
A equipa do café transformou estes filetes de origem local em mais de 1000 pratos de salmão mutahfy — um caril de peixe ao estilo omanita servido sobre arroz basmati perfumado. Com as sobras, a equipa concebeu uma tigela de arroz de inspiração vietnamita com salmão desfiado sobre arroz quente, acompanhado por legumes em conserva doces e rápidos! Fiquei bastante impressionado com os sabores. Parecia mesmo uma refeição que a minha avó vietnamita prepararia num dia de semana.
O processo que esta poderosa equipa de quatro pessoas utiliza para planear as refeições mantém visitantes, voluntários e funcionários ansiosos pelo que se segue! A determinação incansável em aproveitar tudo de formas tão criativas é o que mantém este menu global interessante, fresco e tão divertido de acompanhar. E o conhecimento culinário coletivo da equipa ajuda-nos a explorar diferentes partes do mundo através de um recipiente de comida para levar servido no nosso humilde balcão na esquina da Leary.
Adoraríamos receber as suas sugestões de pratos! Se tiver algum prato que gostaria de ver no nosso café (ou se quiser elogiar um prato que já provou), preencha o formulário aqui.