Ballard Food Bank conversam com legisladores
Por Jade Fisher, Especialista em Comunicação
Apesar da escuridão, da chuva e do sol, a nossa equipa passou as últimas semanas em Olympia a reunir-se com legisladores para discutir prioridades que têm um impacto enorme na nossa comunidade.
Todos os anos, durante a sessão legislativa de Washington, paramos para refletir sobre o panorama geral. Perguntamos: «Que políticas a nível estadual ajudariam os nossos vizinhos a satisfazer as suas necessidades?», «Que políticas tornariam mais fácil e eficaz para Ballard Food Bank alimentos e esperança aos nossos vizinhos?» Em seguida, os nossos funcionários e membros da comunidade conversam pessoalmente com os legisladores sobre como podemos avançar para tornar essas políticas uma realidade.
Este ano, a nossa sessão legislativa tem apenas 60 dias e terminará a 12 de março de 2026. Uma pequena equipa de funcionários e um voluntário representaram Ballard Food Bank os nossos vizinhos neste período limitado para contactar os legisladores: Nathaniel Lyons (gerente sénior de defesa e divulgação comunitária), Andrea Guillen (especialista em relações com clientes), Nissa Cooley (gerente do Kindness Cafe), Jade Fisher (especialista em comunicações) e Tim Bernthal (voluntário de longa data do Kindness Cafe e do programa Harvest).
As pessoas participaram em dias de defesa especializados, focados em diferentes áreas políticas. Ao longo de cada dia, a nossa equipa promoveu leis que facilitariam aos nossos vizinhos mais marginalizados alcançar um estado de autossuficiência, segurança e estabilidade. Embora os dias fossem separados, a rede de serviços que ajuda os nossos vizinhos a prosperar está interligada. Tudo isso existe sob a égide da legislação contra a pobreza.
Esta abordagem holística aborda o acesso a alimentos, habitação, cuidados de saúde, transportes e outros serviços essenciais. O Dia de Defesa da Habitação e dos Sem-Abrigo foi liderado pela Washington Low Income Housing Alliance. A Anti-Hunger and Nutrition Coalitionorganizou o Dia de Ação contra a Fome. Os membros da Meals Partnership Coalitionreuniram-se para se encontrarem com legisladores de vários distritos.
Os defensores da luta contra a fome usam lenços cor de laranja para chamar a atenção para a fome no Capitólio.
Segunda-feira, 26 de janeiro: Nathanial e Andrea participam do Dia de Defesa da Habitação e dos Sem-Abrigo
Nathaniel e Andrea tiveram a oportunidade de participar em duas reuniões com representantes legislativos da 36ª legislatura. No último ano, a nossa organização gastou 538 000 dólares em assistência financeira de emergência para ajudar as pessoas a manterem as suas casas e a enfrentarem crises financeiras. Isso representa um aumento de 24,8% em relação ao que gastámos no ano fiscal de 2022. Uma tendência preocupante que indica que os nossos vizinhos estão com dificuldades para pagar la renta aquecimento e as contas de luz.
O Dia de Defesa da Habitação e dos Sem-Abrigo contou com a participação de 650 prestadores de serviços e vizinhos entusiastas de todo o estado.
Nathaniel partilha: «Os principais assuntos que a Andrea e eu discutimos foram a HB 2266, que impediria a proibição de habitações sociais ou abrigos por comunidades individuais.»
O projeto de lei 2266 da Câmara dos Deputados cita «barreiras regulatórias locais, padrões inconsistentes de localização e processos de revisão discricionários» como obstáculos à habitação social permanente, habitação de emergência interna e abrigos de emergência internos.
Por causa disso, famílias de todos os níveis de renda estão tendo dificuldade em encontrar moradias acessíveis. Isso leva a um número crescente de pessoas em situação de rua. A HB 2266 incentiva uma maior oferta de moradias e moradias justas em todo o estado, especialmente nas áreas urbanas.
Eles também defenderam a HB 2489. Nathaniel diz que ela «é promovida como uma forma de "acabar com a criminalização dos sem-abrigo", mas basicamente nos levaria de volta ao status quo anterior à decisão de Grants Pass».
Defensores da habitação e dos sem-abrigo unem 650 vozes para mostrar o seu poder em números numa manifestação nas escadarias do Capitólio
«Grants Pass» refere-se à decisão do Supremo Tribunal dos EUA no casoCity of Grants Pass v. Johnson, que permite às cidades aplicar regulamentos «anti-acampamento», que muitas vezes visam pessoas sem-abrigo por dormirem em espaços públicos.
Na primeira reunião, Nathaniel e Andrea encontraram-se com o assessor legislativo do senador Noel Frame. Depois, participaram numa segunda reunião com a assessora legislativa da deputada Julia Reed e com a própria deputada Liz Berry. As prioridades permaneceram as mesmas em ambas as reuniões.
Como parte das suas prioridades, eles também defenderam a proteção de US$ 3 milhões no orçamento para o programa Direito à Assistência Jurídica. Esse programa é administrado pelo Projeto Justiça Habitacional aqui no Condado de King. Ele oferece assistência jurídica a pessoas que enfrentam despejo.
Nathaniel afirma que proteger essa parte do financiamento é essencial para manter o programa em funcionamento. Ele acrescenta: «Discutimos esses assuntos, pois eles se relacionam com a programação do Centro [de Recursos] e acredito que, juntamente [com as políticas mencionadas acima], eles oferecem uma maneira de lidar com a falta de moradia na região e permitir que as pessoas permaneçam nas comunidades de sua escolha».
Os defensores da habitação agradecem ao assessor legislativo do senador Noel Frame pelo seu tempo.
Segunda-feira, 2 de fevereiro: Nissa e a Coalizão de Defesa das Refeições atuam em vários distritos legislativos
No verdadeiro estilo da Meals Partnership Coalition, o grupo começou com uma reunião centrada num delicioso pequeno-almoço e numa breve formação. A Meals Partnership Coalition (MPC) é uma coligação de mais de 50 fornecedores que servem milhões de refeições anualmente a uma variedade de programas e destinatários em toda a área metropolitana de Seattle. Eles também estão a trabalhar para fortalecer os sistemas de acesso a refeições preparadas e alimentos de Washington por meio de políticas e defesa de financiamento.
Nissa comemora a sua primeira excursão a Olympia
O grupo então viajou em carona solidária para Olympia, como costuma acontecer em dias especiais de advocacy. Essa foi a primeira vez que Nissa se reuniu com legisladores em Olympia — o grupo fez uma visita ao Capitólio e teve uma tarde repleta de reuniões consecutivas para discutir a agenda de políticas alimentares para 2026.
A MPC conversou com alguns, mas não com todos os legisladores das regiões que representam na área metropolitana de Seattle. Reuniram-se com legisladores dos distritos 34, 36 e 43, incluindo os deputados Joe Fitzgibbons, Liz Berry e Emily Alvarado, e os senadores Jamie Pedersen e Noel Frame. Os assistentes legislativos de cada gabinete, além da deputada Berry e do senador Pedersen, com quem conversaram pessoalmente, tomaram notas para partilhar com os legisladores. Cada reunião durou 15 minutos. Frequentemente, começam com apresentações eficientes de cada constituinte, a organização que representam (se for o caso), e alguém do grupo assume a liderança para destacar as prioridades mais importantes.
Nessas reuniões dinâmicas, Nissa ajudou a defender a proteção do financiamento do Departamento de Agricultura do Estado de Washington para programas de refeições preparadas e discutiu o HB 2100 ( Well Washington Fund), HB 2238 (Segurança Alimentar Estadual), que foi aprovado pela Câmara e está atualmente a ser analisado pelo Senado, HB 2463 (que ajudaria os agricultores de Washington a cultivar alimentos para apoiar bancos alimentares e despensas e, infelizmente, não foi aprovado pela Câmara) e HB 2313 ( Mercearias Municipais).
Nissa explica a ligação entre as prioridades: «Todas elas se concentraram no reforço da infraestrutura de combate à fome e na obtenção de receitas sustentáveis».
Ela diz: «A minha parte favorita do dia foi conectar-me diretamente com os legisladores e ver como a defesa coordenada através do MPC amplifica as vozes da comunidade. Também adorei usar a minha voz para ajudar os legisladores a ver a conexão entre o financiamento da WSDA e os programas urbanos de refeições quentes. Ganhei uma compreensão mais clara de como as decisões orçamentárias e as funções das comissões moldam o que a política alimentar pode avançar.»
Os membros da Meals Partnership Coalition (Coalizão de Parceria para Refeições) levam as suas prioridades para além das fronteiras dos distritos legislativos.
Terça-feira, 10 de fevereiro: Jade e Tim amplificam as prioridades de combate à fome e à pobreza no Dia de Ação contra a Fome
Para as reuniões, o nosso grande grupo de dez constituintes pretendia lotar os pequenos escritórios Olympia dos legisladores do 36.º Distrito Legislativo. Tim Bernthal (um voluntário de longa data do Kindness Café e do programa Harvest) e eu éramos o contingente do Ballard Food Bank.
Como representante da nossa organização, contei às pessoas histórias que ouvi diretamente de vizinhos que fazem compras, comem e se conectam com recursos no nosso Hub for Hope. As histórias desses vizinhos mostram por que é importante proteger o financiamento para alimentos e a rede de outros serviços dos quais os nossos vizinhos dependem para prosperar (habitação, saúde, transporte). Como constituintes do 36.º distrito (incluindo o colega Yohannes, funcionário do banco alimentar RVFB), partilhámos experiências vividas com a fome, o trabalho em serviços sociais e como as nossas prioridades políticas afetam diretamente os nossos vizinhos.
Os eleitores do 36.º LD posam com a deputada Liz Berry
Conversámos com o assessor legislativo do senador Noel Frame, com a assessora legislativa da deputada Julia Reed e com a própria deputada Liz Berry, que ficou muito animada ao compartilhar que adora os seus turnos Ballard Food Bank no Balcão de Boas-Vindas Ballard Food Bank . Ela costuma fazer voluntariado quando a sessão termina.
Era um dia ensolarado no Capitólio. O sol não foi a única vitória do dia. Enquanto Tim e eu estávamos na nossa primeira reunião com o gabinete do senador Frame, foi aprovada a HB 2238, que criaria um plano estadual para a segurança alimentar. Ela promove a colaboração e a coordenação entre agências e partes interessadas com experiência nos programas estaduais/federais que alimentam as pessoas e apoiam os produtores.
Priorizámos pedir aos nossos legisladores que protegessem o financiamento para programas de assistência alimentar e necessidades básicas, como habitação e cuidados de saúde. Temos a sorte de residir num distrito legislativo onde os nossos representantes ouvem as nossas prioridades e partilham os mesmos valores. Defendemos o apoio às necessidades básicas dos estudantes universitários (SB 6227, HB2586/SB 5963) e garantimos que as comunidades tenham acesso a mercearias (HB 2297, 2294), juntamente com outras medidas de combate à pobreza, como a proteção do TANF para famílias em situação de pobreza extrema.
Também conversámos sobre as nossas preocupações com o ICE e há vários projetos de lei sendo redigidos e discutidos que visam proteger locais sensíveis do ICE, além de legislação que determina que, se o ICE entrar em contacto com empregadores sobre dados de funcionários, os empregadores devem notificar os seus trabalhadores.
Parece haver muitas políticas a serem analisadas quando se defende uma causa em Olympia. Mas há um apoio incrível por parte dos organizadores do evento. A Hunger Free Washington e a Anti-Hunger and Nutrition Coalition começam o dia com uma formação sobre como falar com os funcionários do escritório, legisladores e quais são as prioridades de cada política.
Tim diz que gostou muito das apresentações matinais da equipa de defesa, «com informações privilegiadas sobre a situação que os legisladores enfrentam nesta sessão e uma visão mais ampla do que é provável que seja possível para as nossas prioridades legislativas comuns... Também gostei de ver o interesse e o empenho dos legisladores do nosso 36.º distrito nas nossas preocupações com a nutrição e o sistema alimentar. No geral, foi meio dia bem aproveitado».
Concordo plenamente com o Tim. Valorizo muito a oportunidade de conversar diretamente com os nossos legisladores sobre as formas de proteger melhor os nossos vizinhos de políticas prejudiciais. É extremamente importante para nós estarmos presentes, participarmos nas conversas importantes e apoiarmos políticas que reforçam os programas alimentares e outros elementos essenciais para salvar vidas, o que nos dá esperança num futuro melhor.
Estudantes, prestadores de serviços sociais, voluntários e vizinhos são mais fortes juntos!
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