Porque é que temos tanta pobreza?

Por Gypsy Walukones, Gestora Sénior de Comunicação

Recentemente, assisti a uma palestra com Matthew Desmond, organizada pela Seattle Arts & Lectures. A plateia, quase esgotada, incluía cerca de 20 membros da comunidade de Ballard Food Bank: funcionários, voluntários e apoiantes. Juntámo-nos no Salão Nobre da Câmara Municipal de Seattle para ouvir o autor e sociólogo falar sobre o seu livro Poverty, By America e desafiar-nos a todos a tornarmo-nos abolicionistas da pobreza. A maioria dos membros da nossa equipa tem estado a ler o livro de Desmond, que convidámos a nossa comunidade a ler connosco!   

Os membros da equipa Ciara e Khalid com os donativos recolhidos no evento.

A Seattle Arts & Lectures ofereceu-nos a oportunidade de estar presentes no evento, estabelecendo contactos com os membros da comunidade e recolhendo donativos. Também partilharam uma lista dos nossos artigos leves mais necessários para as pessoas trazerem, e as 95 libras de donativos alimentares transbordaram o nosso contentor de donativos. Uma participante tirou várias caixas de barras da mochila depois de ter dito que tinha vindo a pé desde Queen Anne. Várias pessoas que passaram pela mesa mencionaram o apoio ao banco alimentar do seu bairro local, como o University District Food Bank e o West Seattle Food Bank. Adoramos encorajar as pessoas a apoiarem os seus bancos alimentares locais e estamos também profundamente gratos pelos alimentos partilhados com a nossa comunidade através dos donativos deste evento.

Então, o que é que nos uniu em torno deste livro e deste evento?

Uma das principais mensagens de Desmond é que a razão pela qual a pobreza persiste na América é porque o resto de nós beneficia dela. Isto pode ser profundamente incómodo. Mas também pode ser estimulante, uma vez que realça as formas como podemos fazer a diferença, tanto a nível pessoal como político.

"É preciso muito para me deixar desconfortável, e houve definitivamente coisas que me desafiaram na palestra." - Ballard Food Bank Diretor de Operações Anthony Anderson

Desmond chama a atenção para o facto de que "todos os anos, as famílias americanas mais ricas recebem quase 40% mais em subsídios governamentais do que as famílias americanas mais pobres". Estes subsídios assumem, em grande parte, a forma de benefícios fiscais, tais como deduções de juros hipotecários (em que metade vai para as famílias que ganham mais de 200 mil dólares), subsídios à habitação e crescimento isento de impostos dos planos 529 (em que 70% dos benefícios vão para as famílias com mais de 200 mil dólares de rendimento familiar).

Os investimentos directos e indirectos no mercado de acções também significam que aqueles de nós que têm planos de reforma 401k, planos de poupança 529 para o ensino superior, contas de poupança através dos nossos bancos, etc., beneficiam de baixos salários e da exploração dos trabalhadores. As pessoas em situação de pobreza também subsidiam os titulares de contas mais ricas, pagando taxas mais elevadas e comissões adicionais aos bancos e outros credores. As leis de zonamento mantêm a segregação e limitam a mobilidade social, mas também mantêm os valores das propriedades elevados para os proprietários. Os senhorios obtêm maiores lucros nas zonas com rendimentos mais baixos, enquanto os bancos raramente concedem empréstimos para propriedades de valor mais baixo.

Durante a palestra, houve ondas de murmúrios e algumas contorções na plateia em vários momentos, como durante a discussão sobre as deduções de juros hipotecários e quando o ecrã mostrou várias fotos de todo o país, incluindo uma de um pátio de Seattle com um sinal "No HALA Upzones" ao lado de "In this house we believe...".

Foto de Rick Mohler partilhada no grupo City Builders-Seattle do Facebook

Se vive em Ballard, Wallingford ou noutros bairros próximos há alguns anos, talvez não se surpreenda com o pouco tempo que demorei a encontrar uma fotografia semelhante na Internet. De facto, havia muitos exemplos de diferentes quintais, casas e ruas.

Um apelo à ação e como respondemos

Desmond apela aos leitores para que se tornem "abolicionistas da pobreza".

Em Ballard Food Bank, levamos este apelo a sério. Estamos empenhados não só em alimentar as pessoas no momento, mas também em promover uma mudança sistémica e em defender políticas de combate à pobreza.

Como copresidente da Seattle Human Services Coalition, a nossa directora executiva Jen Muzia trabalhou com outros líderes de organizações sem fins lucrativos para defender a igualdade salarial. Este trabalho incluiu a encomenda de um estudo através da Universidade de Washington, pago pela cidade de Seattle, e a defesa junto de financiadores governamentais e privados para apoiar o aumento dos salários dos funcionários dos serviços humanos que trabalham com a fome, os sem-abrigo e outras questões críticas na nossa comunidade.

Também agimos diretamente com base neste estudo - e na nossa crença na equidade salarial - aumentando o nosso salário mínimo por hora para $31 por hora. Investir no nosso pessoal e manter a nossa equipa significa que podemos construir relações mais profundas com a nossa comunidade, ajudar a ligar mais vizinhos a recursos e ter a capacidade de defender a mudança de sistemas.

Para além da igualdade salarial para os trabalhadores sem fins lucrativos, estamos a investigar os sistemas alimentares e as políticas que aliviam ou reforçam a pobreza, defendendo mudanças positivas que afectam a nossa comunidade de bancos alimentares. Essas políticas envolvem o sistema tributário regressivo do estado de Washington, programas federais essenciais, como WIC e SNAP, e iniciativas locais para financiar serviços humanos.

O apelo à ação de Desmond encoraja-nos a "rejeitar uma mentalidade de escassez e a reconhecer a generosidade da nação". Em Ballard Food Bank, sabemos que PODE haver o suficiente para todos, mas será necessário muito trabalho para resolver as crescentes desigualdades nos nossos sistemas e todos nós temos um papel a desempenhar.

Então, o que é que vamos fazer a partir daqui?

Junte-se a nós no nosso evento virtual de 17 de abril, onde discutiremos a forma como o livro de Desmond se relaciona com o trabalho que fazemos em Ballard Food Bank, e de que forma nos desafia pessoalmente e como organização.

Após o evento, enviaremos um inquérito aos participantes sobre ideias para se envolverem e poderemos programar eventos adicionais ou formas de ligação com base nas vossas reacções.

Também continuarei a abordar este tópico, a forma como se desenrola na área de Seattle e como todos nós nos podemos envolver em publicações no blogue ao longo dos próximos meses.

Espero que se junte a nós para explorarmos as causas profundas da pobreza e os nossos papéis no importante trabalho de construção de uma comunidade e sociedade mais equitativas.