Café e charme: Lucille Sheppard Destaque

Por Jade Fisher, Especialista em Comunicação

Se passou algum tempo no nosso café a comer qualquer coisa nos últimos oito meses, provavelmente já experimentou a simpatia de Lucille Sheppard. Clientes, funcionários e voluntários aprenderam que, com Lucille, você certamente receberá um sorriso e uma saudação cativante junto com seu café. Lucille juntou-se à equipe do café em setembro de 2023 como parte do Programa de Emprego de Serviço Comunitário Sênior da AARP. Gostámos de conhecer a sua generosidade, bondade e charme. Seu programa terminou recentemente e seu último dia com o Kindness Café foi 11 de abril.

O ponto forte da Lucille é derrubar barreiras e pôr à vontade até as pessoas mais reservadas. Ela é uma pessoa que gosta de pessoas. Isto é evidente na forma como interage com todas as pessoas com quem se cruza no banco alimentar e como pensa constantemente em formas de poder ajudar as pessoas que estão a passar por momentos difíceis.

"Escolhi [trabalhar no] café porque, durante cerca de 12-14 anos, costumava cozinhar tachos e tachos de feijão com fiambre e fazia pão de milho e levava-o para a baixa para alimentar os sem-abrigo. Uma vez por mês, distribuíamos cerca de 300 pratos de comida. Em 1991, eu via muitos sem-abrigo nessa altura. Um dia, estava no autocarro do metro e Deus mostrou-me o local perfeito para me instalar e dar de comer às pessoas. Era mesmo ali, entre a 3rd e a Yesler. Por isso, instalávamo-nos naquelas bermas. Eu ia lá e cobria e podíamos pôr lá a nossa comida. Já não consigo alimentar as pessoas como dantes. Costumava fazer 10 tachos grandes de feijão e um presunto cozido com mel e doava tudo. Já não posso fazer isso, mas agora vejo as mesmas pessoas que precisam de ajuda e sinto que estou a ajudar a comunidade com o café."

Lucille (na foto à esquerda) com a equipa do café.

Ela descreve o tempo que passou em Ballard Food Bank como uma experiência linda e maravilhosa da qual sentirá saudades.

Uma recordação que me marcou particularmente foi o encontro com uma mulher que estava a passar por algumas dificuldades e que apareceu no banco alimentar sem um casaco para a sua filha de três anos. Lucille pediu a Bri, membro da equipa, para ajudar a coordenar a entrega de um casaco à menina. A mulher e Lucille sentaram-se e conversaram um pouco depois de ela ter entregue o casaco e foi uma recordação que Lucille recorda com carinho.

"Saber o nome de uma pessoa e passar algum tempo a falar com ela", explica a importância destas interacções, "pode ser a única vez que ela recebe um sorriso durante todo o dia e se sente bem-vinda num sítio". 

Também se recorda de uma altura em que o Ballard Food Bank lhe foi útil. Quando estava desempregada em 2004, Ballard Food Bank ajudou-a com o seu la renta - dando-lhe a conhecer os recursos disponíveis em Ballard Food Bank. Agora, o trabalho que faz no café parece estar a dar uma volta completa e baseia-se na missão de ligar as pessoas necessitadas a alimentos e recursos.

Lucille partilha os seus pensamentos sobre a sua experiência no Kindness Café: "Tem sido muito emocionante e agradável, e as pessoas que trabalham aqui - Natalie, Bri e Cavan - fazem com que seja tão agradável vir trabalhar. E mesmo na loja e no armazém, toda a gente nos cumprimenta com um sorriso, por isso tem sido uma experiência maravilhosa sentirmo-nos aceites por toda a gente."

A meio desta resposta, as funcionárias do Café, Natalie e Brianna, entram e são recebidas com um entusiasmado "Bom dia, suas lindas meninas!" O grande sorriso e a saudação que testemunhei resumem na perfeição a positividade de Lucille. É um comportamento acolhedor de que muitas pessoas vão sentir falta no banco alimentar.

A Lucille encarna verdadeiramente os nossos valores de centrar as relações, ir ao encontro das pessoas onde elas estão no momento e tratar cada indivíduo com respeito e dignidade. Desejamos-lhe sorte nos seus futuros empreendimentos e agradecemos o tempo que passou a ajudar a proporcionar aos hóspedes, voluntários e funcionários refeições deliciosas, café quente e conversas maravilhosas. Ela contribuiu muito para a cultura inclusiva e acolhedora que promovemos aqui no Ballard Food Bank.