Voluntário em destaque: Wendy

Construir relações. Melhorar a saúde física. Melhorar a saúde mental. Tudo isto são coisas que podemos realizar através do alegre ato de voluntariado!

Em 2023, o cirurgião-geral dos EUA, Vivek Murthy, abordou uma epidemia crescente de solidão, que acarreta um maior risco de doenças cardiovasculares, demência e outras. Murthy acredita que três factores podem diminuir os sentimentos de solidão e, assim, prevenir estes maiores riscos para a saúde:

Relações. Serviço. Comunidade.

O voluntariado é uma forma de nos ligarmos a todos os três! Trata-se de fazer parte de algo maior do que apenas nós próprios. O que faz com que os nossos voluntários regressem é o facto de estarem a construir relações de qualidade e a reforçar o seu sentido de ligação aos bairros em que vivemos e de que gostamos. Por sua vez, as horas que as pessoas dedicam ao banco alimentar estão a resultar em melhores resultados em termos de saúde! 

Vamos explorar a forma como Wendy, uma voluntária dedicada Ballard Food Bank , obtém benefícios enquanto retribui:

Como autoproclamada extrovertida, Wendy estava a antecipar a enorme mudança de vida que seria a reforma. Uma vez reformada, Wendy experimentou uma série de funções no banco alimentar em 2023 para evitar sentimentos de solidão e desorientação sem rotina. Em última análise, comprometeu-se a ensacar, respigar e conduzir entregas ao domicílio. Cada uma delas oferecia-lhe um equilíbrio saudável entre rotina, atividade física, um sentido de propósito interligado, socialização e uma forma de ver mais partes de Seattle fora do seu próprio bairro.

Renee, amiga de Wendy, foi voluntária no banco alimentar antes dela e descrevia frequentemente a experiência de forma positiva. Isto ajudou Wendy, uma apoiante de longa data, a fazer a transição para o voluntariado quando teve tempo disponível.

Wendy, no seu trabalho, interagia e trabalhava com 100 outros empregados. "A reforma foi um grande desafio para mim, de uma forma que eu sabia intelectualmente que iria acontecer... após alguns meses de reforma, precisava de alguma estrutura. Gosto do facto de a BFB nos deixar escolher o nosso turno, é muito flexível e, depois de fazermos a nossa formação, podemos escolher o que nos convém."

A rotina encaixa-se perfeitamente na sua vida. Ela compromete-se com os seus turnos regulares e inscreve-se neles o mais cedo possível. Para além de um horário que lhe agrada, o voluntariado dá à Wendy um espaço para socializar até ao limite do seu coração extrovertido!

"É um pouco como um pequeno bairro, vemos as pessoas com frequência suficiente para que se sintam como nossos vizinhos, mesmo que venham do outro lado da cidade. Há o tipo que traz os seus próprios sacos de produtos, ou a pessoa que gosta de arrumar os seus sacos de uma forma especial, o que eu percebo como alguém que adora o Tetris dos sacos. O que, por si só, já é divertido para mim... há tantas interações felizes".

Ela gosta das conversas maravilhosas e de observar as pessoas. Igualmente encantadora, explica como olha para os cachorrinhos e gatinhos fofos que ocasionalmente aparecem na fila da caixa.

Sacos de entrega ao domicílio empilhados no armazém

No final da sua semana, trabalha com a equipa de entregas ao domicílio e com a gestora sénior do Food Access, Ysa, para entregar os sacos aos clientes do banco alimentar que não podem vir fisicamente ao nosso edifício.

"Provavelmente nem sequer conduziria o meu carro se não o fizesse. Por isso, faz-me lembrar de como conduzir o meu carro, ha!" Conduzir para o programa de entregas ao domicílio é um desafio divertido que mantém Wendy e as suas capacidades de condução apuradas. Ela gosta do desafio de encontrar a rota mais eficiente. Também a faz sair da sua própria zona, descobrir novos cafés e manter-se actualizada sobre a cidade de Seattle. "Aprendi e vi mais bairros. Outra coisa é que Ballard é muito fácil de percorrer. Por isso, a rota de entregas tira-me um pouco disso".

Para além de Ballard, para além da comida. Ligar-se a algo maior do que ela própria ajuda-a a lembrar-se do que realmente importa. Wendy diz: "Faz-nos apreciar mais as nossas coisas e concentrarmo-nos nas coisas que nos fazem felizes e as outras coisas tornam-se menos relevantes. Tornam-se menos irritantes porque, na verdade, não são essenciais. É bom assim".

Na primavera e no outono, a Wendy junta-se à equipa de colheita. Tim, na foto abaixo (ao lado de Wendy), um voluntário do Ballard Food Bank , ajudou-nos a estabelecer uma parceria com a Holy Cross Church em Redmond, que gere a Food Bank Farm em Snohomish. Esta parceria frutuosa rendeu 28.803 libras de 28 artigos diferentes na sua primeira época piloto oficial.

Wendy fez parte desse esforço para ajudar a poupar ao banco alimentar um valor estimado de 30.970 dólares em colheitas doadas que os voluntários ajudam a cultivar. Desde a plantação até à colheita, Wendy apreciou cada parte do processo. Ela é uma jardineira ávida em casa e sempre se interessou por comida: "Eu podia sempre comer. Estou sempre interessada em comida, estou sempre interessada no que se come, no que toda a gente come... Por isso, a ideia de que alguém se sente restringido em relação à comida é muito triste para mim. Por isso, em vez de ficar com esses sentimentos, posso vir cá e fazer alguma coisa em relação a isso, de uma forma pequena, todas as semanas."

Se juntarmos o objetivo à atividade física, voluntários como Wendy estão, na verdade, a abrandar o processo de envelhecimento biológico. "O aspeto físico é muito gratificante. Não é apenas algo em linha, como assinar uma petição. É colocar latas em sacos e ajudar as pessoas a encontrar a forma correta de fazer as malas. Todas essas coisas. A tangibilidade é muito gratificante".

Wendy está realmente a aproveitar ao máximo a sua reforma. No Ballard Food Bank, Wendy gosta de ouvir as músicas da velha guarda "flashback to the roller rink" no mercado (com os cumprimentos de Grayling, Coordenador do Armazém). Ela sente-se realizada com estas interações felizes e actos de serviço. E o mais importante, ela adora organizar-se em torno da comida com pessoas de tantas origens diferentes que estão em tantas fases diferentes da vida. 

É bonito saber que, quando Wendy investe em cuidados comunitários, está também a investir no autocuidado e em melhores resultados em termos de saúde.

Os voluntários Tim e Wendy colhem produtos na quinta do Banco Alimentar em Snohomish