Obrigado por 10 anos de liderança, Jen

Este mês, Jen Muzia está a celebrar o seu 10º aniversário como directora executiva de Ballard Food Bank! Para assinalar a ocasião, pedimos-lhe que partilhasse alguns momentos memoráveis e destaques da última década. Pedimos também às pessoas que trabalharam com ela que partilhassem algumas das suas reflexões e pensamentos.

Jen: O meu primeiro pensamento é como é que o tempo passou tão depressa? É fácil os dias passarem a voar quando a nossa casa está cheia de atividade constante, muitas gargalhadas, um forte sentido de comunidade e de pertença. Ao mesmo tempo, parece que o nosso mundo, Seattle, Ballard e o nosso banco alimentar mudaram de um dia para o outro. Os desafios que enfrentámos quando comecei são hoje bastante diferentes.

Como é que são 10 anos? Bem, para mim, pessoalmente, inclui mais alguns cabelos brancos e rugas! Como líder, olhar para 10 anos atrás enche-me de um forte sentimento de orgulho, comunidade e esperança.

Quando entrei no nosso velho edifício azul, tive a honra de seguir a anterior directora executiva, Nancy McKinney, que tinha construído uma base sólida. Juntei-me a uma pequena mas poderosa equipa de funcionários e voluntários empenhados que cuidaram dos seus vizinhos durante anos. Um grupo de voluntários de longa data deu-me as boas-vindas, incluindo muitos octogenários e nonagenários de grande energia. Todos eles partilhavam a firme convicção de que os seus vizinhos mereciam comida e esperança. Trabalhavam com dedicação, riso e amor.

Não deixámos que as limitações de espaço nos impedissem de continuar no nosso antigo edifício! Criámos uma horta de contentores no parque de estacionamento, demos aulas de culinária e começámos a trazer agências parceiras para o espaço para estabelecerem contacto com os clientes. Nunca me esquecerei de quando o apoiante Terry Miller derrubou paredes para nos ajudar a reestruturar o espaço, transformando os gabinetes dos funcionários e uma bancada num centro de serviços, a base do nosso Centro de Recursos Comunitários atual.

Conheci pessoas verdadeiramente maravilhosas graças ao banco alimentar. Pessoas que nunca esquecerei. Há alguns anos, um senhor chamado Steven começou a vir cá. Inicialmente, ele não queria entrar. Um membro da equipa convidou-o a entrar. Passado algum tempo, Steven começou a fazer voluntariado. Em breve, vinha todos os dias para ajudar a separar a comida, limpar o chão, dar uma mãozinha. Steven era um poeta. Escrevia poemas sobre o banco alimentar e o que este significava para ele como ser humano. Ainda hoje guardo um dos seus poemas no meu escritório. Ele estava muito entusiasmado com a ideia de nuestro propio edificio, e com o que ela traria para a comunidade. Perdemos o Steven tragicamente antes de ele poder ver nuestro propio edificio, mas as suas palavras, a sua bondade e o seu sorriso ainda estão connosco.

A pandemia chegou e houve um encerramento súbito de tudo à nossa volta. Como o mundo mudou rapidamente, as pessoas ficaram assustadas. Sabíamos que ainda precisávamos de fazer chegar os alimentos às pessoas. Lembro-me de toda a nossa equipa se ter reunido pela primeira vez no Zoom para resolver o problema. Nunca ninguém disse que não era possível, toda a gente voltou sempre! Sabíamos que tínhamos de estar aqui para a nossa comunidade. Fizemos o que tínhamos de fazer. Ainda havia risos, um sentimento de camaradagem, tantos voluntários que se disponibilizaram para ajudar. Para mim, mentalmente, trabalhar no banco alimentar ajudou-me a ultrapassar a pandemia com menos traumas, devido ao trabalho de equipa e ao sentido de comunidade. 

Apesar de tudo, continuámos a planear e a angariar fundos e conseguimos construir esta bela casa nova graças a donativos de todos os tamanhos, grandes e pequenos. Cada contribuição foi importante. Nunca esquecerei o primeiro dia em que abrimos à nossa comunidade. As pessoas entraram para fazer compras e ficaram maravilhadas com o espaço bonito e acolhedor. Falei com um cliente no mercado comunitário e ele disse-me: "Conseguiu. Fizeste o que disseste que ias fazer. Nunca fui tratado com tanta dignidade". Essa recordação ficou-me na memória.

Estamos no nosso Hub for Hope há 2 anos e meio. No mês passado, tivemos o nosso mês mais movimentado de sempre, com 10.688 visitas e entregas. Ultrapassámos as 1.000 refeições servidas num dia no nosso Kindness Café.

Perguntam-me muitas vezes como é que nos mantemos? A verdade é que não o conseguiríamos fazer sem a nossa comunidade. São precisos todos nós: voluntários, apoiantes e a nossa equipa para viver a nossa missão. Acreditamos que pode haver o suficiente para todos. Continuaremos a assegurar que as famílias têm comida saudável nas suas mesas, que as pessoas permanecem alojadas, que caminhamos ao lado das pessoas para encontrar os serviços, empregos e alojamento certos. Ao mesmo tempo, sabemos que também é preciso mais. Temos de continuar a defender políticas que abordem e eliminem o racismo e a pobreza sistémicos. Continuaremos a inovar para podermos trabalhar ao lado das pessoas, ao mesmo tempo que procuramos formas de sermos mais proactivos nos nossos esforços a montante. O trabalho que temos pela frente não é fácil, mas acreditamos nos nossos vizinhos, nas pessoas que confiam em nós e que estão a trabalhar arduamente para cuidar também das suas famílias. 

Tom Bernard, antigo membro da direção: Quando a Jen foi contratada, tínhamos uma organização bastante pequena, um edifício que mal funcionava e um sonho contraditório sobre o que poderíamos ser de alguma forma. Explorámos uma parceria com um fornecedor de habitação, tentámos durante anos encontrar um edifício para renovar ou um terreno para construir. Acabámos por encontrar um terreno, mas tivemos de passar por revisões ambientais muito complicadas e, depois de as termos ultrapassado, é claro que tivemos de conceber e construir o edifício em colaboração e angariar uma quantia extraordinária de dinheiro. E depois, claro, tivemos de descobrir uma forma de alimentar todas estas pessoas durante a pandemia - santo Deus!!! Temos muita sorte em ter tido a Jen como nossa líder nos últimos 10 anos - acredito sinceramente que ninguém nos poderia ter orientado nesta transição para o nosso espaço permanente como a Jen fez.

Vanetta Abdellatif, membro da direção: A Jen preocupa-se. Preocupa-se com os clientes que a Ballard Food Bank defende e serve. Preocupa-se com a sua extraordinária equipa. E porque se preocupa, usa as suas fortes capacidades organizacionais, de liderança e de defesa para levar o BFB a garantir que aqueles que precisam obtêm os alimentos de que necessitam. Obrigada, Jen, pelos seus 10 anos de serviço!

Anthony Anderson, membro do pessoal: A Jen é uma mão firme no volante da liderança. É consistente na sua comunicação, sempre aberta. É uma boa ouvinte e está sempre disposta a ouvir outras perspectivas.

Mesa Herman, membro da equipa: Aprecio o foco da Jen no envolvimento da comunidade. Ela colabora regularmente com outras organizações locais, vizinhos e líderes políticos, adoptando uma abordagem sistémica para conseguir mudanças positivas.

Bri Sherman, membro da equipa: O que eu mais aprecio na Jen é a sua firme defesa dos nossos clientes e da sua equipa.

Tom Hendrickson, membro do pessoal: Para além de ser uma pessoa que pensa no futuro, aprecio o facto de a Jen tentar sempre fazer o que é melhor para os clientes, voluntários e funcionários - e, na maioria das vezes, consegue-o.

Carrie Schneider, membro da direção: Sem a visão, persistência e liderança da Jen, não estaríamos na nossa casa permanente. O que mais admiro na Jen é a sua dedicação em elevar os outros - quer sejam os nossos clientes, funcionários ou direção. Ela identifica o que é único e valioso nas pessoas que a rodeiam e trabalha para garantir que elas possam prosperar. Gosto de ver a Jen quando está numa sala cheia de pessoas, porque toda a gente gravita em torno dela - sim, ela é inteligente e conhecedora, mas também faz um bom trabalho para que as pessoas à sua volta se sintam vistas e ouvidas.

Hsiao-Ching Chou, membro da direção: O empenho da Jen em construir uma abordagem holística para o funcionamento da Ballard Food Bank significa que os funcionários, voluntários e clientes sentem que pertencem à organização e que são cuidados por ela. A sua liderança ao longo da última década é o que permite à nossa organização estar à altura da nossa intenção de ser um Hub for Hope.

Kathleen Owens, membro da direção: É impossível exagerar o impacto da liderança transformadora da Jen em Ballard Food Bank. A abordagem colaborativa de Jen e a sua abertura a ideias inovadoras conduziram a iniciativas como a recolha de alimentos durante a pandemia, um camião de alimentos móvel, um concerto épico de verão para angariação de fundos e construção da comunidade, e a aquisição inovadora de alimentos através de programas de recolha. Tudo o que ela faz está enraizado nos seus valores. Ela pergunta regularmente: "De quem é a voz que não está representada?" Jen não tem medo de nomear o racismo e outras injustiças sistémicas como a causa principal da pobreza e de pensar estrategicamente enquanto faz parcerias com líderes locais e estatais para promover uma mudança sistémica mais ampla. O seu objetivo continua a ser o de se extinguir porque já não há necessidade. A Jen é verdadeiramente uma heroína desconhecida de Seattle, e agradeço-lhe a sua década de enorme impacto.