Destaque da equipa: Bri, especialista em voluntariado

Por Jade Fisher, Especialista em Comunicação

Fileiras uniformes de manteiga de amendoim e compota. Pilhas coloridas de produtos hortícolas aguardam a afluência de clientes das 10h. Pães apetitosos de todas as marcas e tipos sobressaem das prateleiras. As balcões de caixa brilham após uma limpeza recente. Os voluntários preparam o banco alimentar para a abertura.

O nosso «Hub for Hope» é um recurso essencial para os nossos vizinhos, numa altura em que os preços dos alimentos continuam elevados. No ano passado, mais de 5 000 000 de libras de alimentos e produtos de higiene alimentaram e ajudaram os nossos vizinhos. A cada ano que passa, a dependência das organizações de combate à fome parece aumentar.

Os voluntários ajudam a cuidar da nossa comunidade, assumindo funções essenciais para o funcionamento do banco alimentar. A especialista em voluntariado Bri Ross é o pilar dos nossos processos de voluntariado e do programa que nos ajuda a dar resposta às necessidades crescentes que temos vindo a observar. Não conseguiríamos realizar este trabalho, nesta escala, sem os nossos dedicados voluntários. E formar e reter os nossos voluntários excecionais é uma tarefa gigantesca.

Há uma década, Bri viu-se a criar uma comunidade por acaso. Com base no crescente interesse online, fundou um grupo de escalada para mulheres de cor em Seattle. Ela afirma: «Sendo uma pessoa com jeito para a logística, assumi o comando, envolvendo as pessoas e reunindo colaboradores para ajudar a organizar os eventos; tudo isso resultou em amizades para a vida toda. Gostei muito dessa experiência e, como tinha acabado de me formar em estudos ambientais, pensei: “Como posso combinar isso?”»

A Bri acabou por trabalhar no Woodland Park Zoo como coordenadora de envolvimento de voluntários. Ela recorda: «Apaixonei-me verdadeiramente por liderar uma enorme comunidade de voluntários. Há algo de profundamente gratificante em apoiar as pessoas na paixão que escolheram.»

Ao longo dos dez anos seguintes, Bri lançou programas de voluntariado e aperfeiçoou os processos em várias organizações ambientais de menor dimensão, incluindo a Washington Trails Association.

A Bri (à extrema esquerda, com os Seattle Torrent Players) ajuda os voluntários a encontrar o papel ou os papéis que melhor se adequam a eles

Numa determinada fase da sua carreira, criou um programa de voluntariado do zero; noutra função, trabalhou em soluções com uma comunidade de voluntários que estava a crescer mais do que o espaço disponível permitia. Cada organização apresenta um conjunto único de desafios. Desafios que a Bri está preparada para enfrentar após dez anos a trabalhar ao lado de voluntários.

Ela é ponderada e todas as decisões que toma baseiam-se no feedback de colegas, vizinhos, da direção e em dados extraídos de plataformas de gestão de voluntários. Ela explica que o seu cérebro «funciona como um fluxograma. Como nas páginas finais de uma revista para adolescentes ou como um questionário do BuzzFeed, onde eu reuno tudo... O meu trabalho, em geral, é perceber se o [processo] se coaduna com as nossas missões e os nossos valores fundamentais, e se é realmente algo sustentável e que possamos continuar a fazer a longo prazo.»

O seu trabalho atual centra-se numa mudança empolgante que visa desenvolver diferentes categorias e percursos para os voluntários, consoante as suas circunstâncias. Após quase um ano no cargo no Ballard Food Bank, a Bri personifica o nosso valor de dar prioridade às relações e de ir ao encontro das pessoas tal como elas são, no momento em que se encontram, todos os dias.

O que lhe dá alegria nesta função é, na verdade, a variedade. «Gerir um grupo grande implica desempenhar várias funções – e nunca nos aborrece. Nunca é monótono», disse Bri. Trabalhar com pessoas únicas e conhecê-las confere um ritmo estimulante à função. Também ajuda o facto de ela adorar cães e de ter aprendido, durante o tempo que passou no Ballard Food Bank «nunca há chihuahuas a mais num escritório».

A Bri adora fotografia e captou estes lindos tomates durante o tempo que passou com a equipa de colheita

Uma pessoa de muitos talentos, a Bri gosta de praticar paddle surf, tricotar, fazer cerâmica e cuidar de cães. Já desempenhou vários trabalhos incríveis que exigiram competências muito diferentes, o que a preparou muito bem para interagir com as pessoas nesta função. Com formação em estudos ambientais, ela diz que gostou particularmente de participar no programa Harvest em junho, onde o grupo montou treliças para os tomates e colheu pepinos!

Numa ocasião, enquanto tratadora de cães, costumava ajudar a cuidar do cão da deputada Pramila Jayapal. Quando a deputada visitou Ballard Food Bank outubro, durante a paralisação do governo, Bri e a deputada Jayapal reencontraram-se com um abraço e partilharam histórias carinhosas sobre Otis Jayapal.

Desde maio de 2025, a Bri formou e integrou mais de 1 200 voluntários nos programas mais adequados para eles no Ballard Food Bank. Atualmente, coordena o trabalho de cerca de (impressionantes) 800 voluntários ativos.

São necessárias tantas funções de voluntariado para garantir o bom funcionamento das nossas atividades. Desde a triagem de produtos hortícolas, passando pelo acolhimento das pessoas no balcão de receção, pela preparação de refeições no Kindness Café, até ao ensacamento de mantimentos gratuitos e muito mais. É a abordagem humana característica da Bri que garante que a nossa organização consiga atribuir a cada voluntário a função que melhor se adequa a si e que melhor serve os nossos vizinhos que procuram alimentos e recursos essenciais.