Mês de Agradecimento aos Voluntários: Molly e Jenna!

Por Jade Fisher, Especialista em Comunicação

No ano passado, 6.187 famílias e indivíduos registaram-se no Ballard Food Bank primeira vez. O processo para começar a fazer compras no Ballard Food Bank no Balcão de Boas-Vindas: um balcão com três mesas situado entre o Centro de Recursos e o Kindness Café. Rostos novos e conhecidos iniciam o processo de registo com voluntárias do Balcão de Boas-Vindas, como Jenna Santos e Molly FitzMorris, antes de entrarem no mercado.

A Jenna e a Molly fazem parte da «equipa das terças-feiras à noite». É assim que se designa o grupo de quatro pessoas que, todas as terças-feiras, se encarrega de registar as compras, orientar os novos clientes no banco alimentar, distribuir cartões «No Cook» e sacos «No Cook». A função do Balcão de Boas-Vindas é única, na medida em que todos os voluntários têm horários marcados e estão comprometidos a longo prazo com os seus turnos. Estas pessoas são dedicadas, compassivas e entusiasmadas por serem alguns dos primeiros rostos que vê quando entra pelas nossas portas. A Molly e a Jenna são voluntárias excecionais que se comprometem a centrar-se nas relações e a acolher as pessoas tal como elas são no momento. Um valor fundamental no Ballard Food Bank.

Eis como é que eles passaram a fazer parte do turno da receção às terças-feiras à noite!

A história de voluntariado da Molly: Contribuir de formas criativas

A Molly faz o registo das pessoas que vêm fazer compras no nosso Mercado Comunitário Gratuito

Desde que a Molly se mudou para o bairro, há cerca de seis anos, tem sido uma Ballard Food Bank . Ela nunca tinha visitado o local antes de decidir participar numa sessão de orientação para voluntários e sabia exatamente que tipo de função queria desempenhar: uma função de atendimento ao público, onde pudesse conhecer os vizinhos.

Ela não pôde contribuir financeiramente tanto quanto gostaria devido às dívidas do empréstimo estudantil. Ela recorda-se de ter pensado: «Tenho de fazer voluntariado. Tenho de dedicar o meu tempo, porque isso é algo que tenho.»

Ao testemunhar a desigualdade durante todo o tempo em que viveu em Seattle, bem diante dos seus olhos, sentiu-se triste e até um pouco desesperada quanto à sua capacidade de fazer algo a esse respeito. Isso foi um grande incentivo para que se voluntariasse no nosso Hub for Hope. Ela diz: «Queria humanizar um “problema”.» Sabia que havia muitas pessoas sem-abrigo a viver em Ballard e queria ter uma forma de conhecer essas pessoas para que, quando pensasse na falta de habitação como um problema, não pensasse em pessoas anónimas que não conheço. Em vez disso, pude compreender histórias reais de pessoas reais que vivem esta crise e como ela as afeta. Diria que essa foi uma das coisas mais valiosas que tirei do banco alimentar.»

Originalmente fazia parte do turno da noite de quinta-feira, mas mudou para as terças-feiras há apenas alguns meses. Independentemente do dia, ela diz que acabamos por conhecer as pessoas com quem trabalhamos e criamos laços de camaradagem muito rapidamente.

Estabelecer relações com os vizinhos é, sem dúvida, uma das suas maiores alegrias. Molly diz: «Já vi, sem dúvida, clientes do Banco Alimentar fora do banco, pelo bairro, e cumprimentei-os. Isso faz toda a diferença. É o simples facto de conhecer pessoas desta comunidade, saber os nomes das pessoas. Sim, isso é muito importante para mim.»

Outra parte que ela mais gosta no seu trabalho é quando pode retirar um cartão «No Cook» do perfil de alguém (o cartão que indica que essa pessoa pode retirar produtos «No Cook» do balcão dentro do mercado). Ela diz: «É o que mais gosto de fazer porque, às vezes, clientes que vêm ao banco alimentar há muito tempo chegam à receção, fazemos o registo e depois dizem: “Na verdade, já não preciso deste cartão “No Cook”, porque agora tenho um sítio para cozinhar. Tenho casa.” E isso, para mim, é o que mais gosto.»

O seu papel como voluntária também se coaduna perfeitamente com o seu trabalho. Ela sente-se motivada a retribuir à comunidade e já conseguiu conciliar o trabalho com o voluntariado em várias ocasiões. Uma vez, para um evento patrocinado pela empresa, foram comprados ingredientes para 900 sacos «No Cook». A sua equipa de trabalho preparou os sacos com alimentos prontos a consumir em linhas de montagem! Também organizaram eventos de angariação de fundos no campus, incentivaram os funcionários a fazer doações de caridade (com a empresa a igualar o valor) e ela levou membros da equipa ao local para trabalho voluntário às sextas-feiras, quando o banco alimentar está fechado.

A Molly encontrou soluções criativas para poder apoiar os vizinhos da melhor forma possível, tendo em conta a sua situação específica. É muito inspirador ver isso e agradecemos-lhe pela sua presença animadora no nosso espaço!

A história de voluntariado da Jenna: apoio à comunidade através da alimentação

A Jenna, natural de Boston, mudou-se para Ballard em 2023. Ela viu o nosso espaço pela primeira vez na sua primeira viagem de carro até Ballard. Ela diz: «Para ser sincera, a primeira coisa que fiz depois de me instalar foi tirar um cartão da biblioteca e a segunda foi preencher o formulário de interesse em voluntariado para Ballard Food Bank. Tinha-me mudado para Seattle... conhecendo apenas mais uma pessoa na cidade. O voluntariado pareceu-me uma forma significativa de criar laços, conhecer pessoas e integrar-me em Ballard.»

A alimentação é fundamental na vida e na identidade da Jenna. Ela partilha a nossa convicção fundamental de que a alimentação é um direito humano.

«Venhode uma grande família ítalo-americana, onde cozinhar e partilhar refeições é a forma como nos unimos. Enquanto crescia, a minha família era dona e geria um mercado italiano — o Frank Anthony’s — no bairro de Seaport, em Boston. Passei anos a trabalhar lá ao lado do meu irmão, tias, tios e primos — depois da escola, aos fins de semana e durante os verões. Vi as minhas tias a abastecerem cuidadosamente as prateleiras com base no que os vizinhos precisavam e queriam, e a criarem refeições inspiradas nos pedidos dos clientes habituais. Com o tempo, percebi como a comida pode construir relações, criar um sentimento de pertença e servir como uma forma de carinho. Essa experiência moldou a minha convicção de que o acesso a alimentos nutritivos e culturalmente relevantes não é apenas importante — é fundamental.»

— Jenna Santos

A Jenna vai chamando os números para a fila de clientes

A importância da escolha. A necessidade de alimentos culturalmente relevantes. Divertir-se a conviver com os vizinhos enquanto conversam sobre o que estão a comer ou a preparar. Isso não era novidade para a Jenna.

Ela explica: «O que adoro no meu turno habitual de terça-feira à noite é ter a oportunidade de conviver com os outros voluntários regulares, a Meg, a Molly e o Connor, na receção, e a oportunidade de criar laços com os nossos clientes habituais e com aqueles que nos visitam pela primeira vez. Nos últimos três anos, vi bebés a crescerem e a tornarem-se crianças que já andam e falam, vi clientes a conseguirem habitação e a alcançarem uma maior estabilidade, conheci inúmeros cães e gatos adoráveis e também tive a oportunidade de celebrar a vida de clientes que já faleceram. Quer se trate de alguém habitual ou de alguém que vejo apenas uma vez, espero estar presente para todos da mesma forma. Vejo os meus colegas da receção a fazerem o mesmo.»

Esta função também se adequava bem ao seu trabalho remoto, que seguia o horário da Costa Leste. Ela diz que era fácil dirigir-se ao nosso edifício logo após o fim do seu dia de trabalho. Após a mudança de função, uma das suas primeiras preocupações foi manter a sua agenda de terças-feiras. O gestor da Jenna mostrou-se imediatamente solidário, reconhecendo que investir na comunidade local beneficia a todos nós.

Jenna acrescenta ainda: «Senti-me inspirada a envolver a minha organização no banco alimentar depois de saber que uma colega voluntária e amiga, a Molly, tinha conseguido envolver a sua empresa. Isso fez com que parecesse possível e concreto.»

Ela entrou em contacto com a Jee Hye, a nossa Gestora de Envolvimento Comunitário, para explorar a possibilidade de estabelecerem uma parceria. Pareceu-lhe especialmente adequado alinhar esta iniciativa com o tema escolhido para o Dia Internacional da Mulher: «Give to Gain». Para ela, essa ideia é profundamente pessoal.

Jenna diz: «Porque, ao dedicar o meu tempo e a minha energia ao Ballard Food Bank, ganhei um sentimento de comunidade, de propósito e de pertença que fez com que Seattle me parecesse um lar muito mais depressa do que esperava.»

Estamos extremamente orgulhosos de poder considerar a Jenna nossa vizinha. Estamos muito gratos pelo trabalho que ela realiza e pelo papel que desempenha ao levar comida e esperança aos nossos vizinhos.

Se estiveres interessado em conciliar o voluntariado com um emprego das 9 às 5, a Molly e a Jenna têm alguns conselhos!

A Molly diz: Não é preciso fazer voluntariado à noite, depois do trabalho. Pode fazer um donativo em dinheiro, se tiver. Pode doar alimentos. Pode organizar uma campanha de recolha de alimentos e entregá-los no banco alimentar. Há um número bastante significativo de oportunidades de voluntariado que não são após o trabalho. Como eventos aos fins de semana.

Outra coisa é que o trabalho na receção exige dedicação. Tens de te comprometer com um turno. Não é necessário fazer isso em todas estas funções de voluntariado. Por isso, talvez sintas que consegues ser voluntário uma noite por mês depois do trabalho e que esse é o teu limite. Isso é fantástico. Faz isso.

A Jenna incentiva as pessoas a: Envolverem o seu local de trabalho na missão e no trabalho da BFB. As organizações têm alcance e influência, mas, por vezes, precisam apenas de um ponto de ligação claro. Lembre-lhes o que significa viver e trabalhar na nossa comunidade. Quando os indivíduos e as empresas se envolvem dessa forma, criam-se relações significativas e mutuamente benéficas — e o potencial de impacto cresce exponencialmente.

Jee Hye [Gestora de Envolvimento ComunitárioBallard Food Bank] juntou-se a nós na minha empresa para uma conversa informal centrada no tema «O Poder das Mesas Partilhadas». A conversa explorou o que significa partilhar comida e recursos no contexto do Ballard Food Bank, abordando também o significado cultural mais amplo da comida como elemento de ligação entre comunidades.

A resposta dos meus colegas foi incrivelmente encorajadora. Angariámos 1 000 dólares para a BFB e vamos dar continuidade a este impulso, participando juntos como grupo numa ação de voluntariado no dia 27 de março.

A Jenna e a Molly integram-se na comunidade através de muitas saudações calorosas, conversas prestáveis e turnos de voluntariado às terças-feiras. Estamos imensamente gratos por terem trazido a sua alegria, dedicação e competências ao Ballard Food Bank.