Então, o que está a acontecer com o SNAP agora?

Por Gypsy Walukones, Gestora Sénior de Comunicação

Com o fim da paralisação do governo em novembro, os pagamentos dos benefícios do SNAP foram retomados. Mas a ameaça da fome para famílias e indivíduos que dependem do SNAP está longe de ter acabado.

A partir de 1 de dezembro, entraram em vigor novas alterações da H.R. 1. Estas alterações desqualificam muitas pessoas de receber benefícios por mais de três meses durante um período de três anos sem cumprir os requisitos de trabalho.

A partir de 1996, os beneficiários do SNAP considerados «adultos saudáveis sem dependentes» passaram a ser obrigados a trabalhar, e requisitos mais rigorosos foram adicionados ao longo do tempo. Antes das últimas alterações, certos grupos estavam isentos dos requisitos de trabalho.

Esses grupos incluíam veteranos, jovens que saíram do sistema de acolhimento por terem atingido a maioridade e pessoas em situação de rua. As isenções reconheciam o quanto as pessoas com essas experiências precisam se esforçar para construir ou reconstruir a estabilidade nas suas vidas. Os requisitos de trabalho não se limitam apenas a trabalhar, eles exigem que os beneficiários passem por obstáculos adicionais, dedicando tempo e energia que precisam desesperadamente para outras tarefas a provar a sua necessidade. Remover essas isenções é cruel. Isso coloca milhares de pessoas em maior risco de passar fome, ter saúde física e mental precária, ficar sem-abrigo por muito tempo, ser encarceradas e usar substâncias ilícitas.

Ao longo do próximo ano, o projeto de lei também atribui mais responsabilidade aos estados no que diz respeito ao financiamento dos benefícios do SNAP e menos opções para esses estados sobre quem é elegível para os benefícios. Muitos estados, incluindo aqueles que estão a perder receitas após o corte dos impostos estaduais sobre o rendimento, afirmaram que não serão capazes de financiar totalmente o programa.

O estado de Washington, que não tem imposto de renda e depende principalmente de impostos regressivos, como o imposto sobre vendas, para gerar receita, já enfrenta um déficit orçamentário e cortes prejudiciais aos programas estaduais.

Uma maneira fácil de contactar os seus representantes no Congresso sobre esses cortes devastadores é através do e-mail pré-preenchido do Food Research & Action Center. (Dica profissional: quanto mais personalizar a mensagem, maior será o impacto que ela poderá ter.)

O SNAP pode ser usado para comprar produtos frescos em mercados de agricultores e mercearias, mas essas opções não são acessíveis a todos.

(Foto cedida pelo Serviço de Alimentação e Nutrição (FNS) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), Programa de Assistência Nutricional Suplementar)

Juntamente com as novas exigências e a incapacidade da maioria dos estados de financiar totalmente o programa no futuro, muitos estados estão a adicionar novas restrições sobre o que os consumidores podem comprar com os benefícios do SNAP. O governo federal está a oferecer financiamento extra aos estados que proibirem a compra de «junk food» com o programa SNAP. Os defensores argumentam que isso incentivará escolhas mais saudáveis. Mas onde estão as escolhas mais saudáveis quando uma loja de conveniência de posto de gasolina é a única fonte de alimentos ao alcance? Quais são as opções saudáveis para alguém que vive sem cozinha, sem refrigeração ou fogão para armazenar e cozinhar os seus alimentos? Alimentos preparados quentes já são inelegíveis. Muitas vezes, alimentos ultraprocessados e estáveis em prateleira são a única escolha confiável. É difícil preocupar-se com «calorias vazias» quando a prioridade é obter calorias suficientes para sobreviver. Um dos nossos clientes partilhou como era importante para o seu bem-estar mental e físico poder ter acesso a alimentos quentes através do nosso Kindness Café quando vivia no seu carro, uma vez que estes não estavam disponíveis através do SNAP. Na verdade, partilharam que abrir mais o SNAP, em vez de o restringir, ajudaria mais pessoas a alcançar a autossuficiência.

Em termos simples, cada restrição do SNAP torna mais difícil para as pessoas obterem os alimentos de que precisam. Isso tem um efeito cascata. Controlar como as pessoas usam os seus benefícios não as ajuda a superar a necessidade desses benefícios. Apenas acrescenta desafios adicionais — desde burocracia extra até passar fome — para pessoas que estão apenas a tentar satisfazer as suas necessidades básicas.

Quando investimos na satisfação das necessidades básicas das pessoas, as famílias e os indivíduos ficam mais aptos a construir estabilidade, a ter acesso à educação, à habitação e aos cuidados de saúde, além dos alimentos de que necessitam para sobreviver. A nossa sociedade fica mais saudável e todos nós nos beneficiamos quando garantimos que ninguém seja deixado para trás.