Gail retribui o favor
Por Jade Fisher, Especialista em Comunicação
Gail e Churro tiram férias muito necessárias no norte
A Gail está a aproveitar um dia fresco e ensolarado na Colúmbia Britânica no dia em que conversamos ao telefone. Ela está a passar umas mini-férias em Vancouver com o seu chiweenie, o Churro. Em Ballard, o tempo está cinzento e nublado.
Antes desta conversa telefónica, a Gail e eu conhecemo-nos virtualmente em outubro, através de um grupo do Facebook chamado «Buy Nothing», quando decidimos juntar os nossos recursos para cobrir as despesas de compras de um vizinho enquanto os subsídios do SNAP estavam em suspenso.
Hoje em dia, Gail tem uma margem extra no seu orçamento para ajudar outras pessoas a comprar comida. Embora ela já tenha contado com Ballard Food Bank alimentos e assistência para se candidatar a empregos.
No início de 2023, a Gail viu o seu horário de trabalho tornar-se cada vez mais irregular. De abril a setembro, teve de lidar com horários de trabalho instáveis e perdeu até metade do seu salário todas as semanas. Quando deixou de trabalhar nesse emprego e comprar mantimentos se tornou um desafio, um vizinho indicou-lhe o Ballard Food Bank.
O banco alimentar passou a fazer parte da rotina semanal da Gail, de setembro a dezembro. Ela fazia compras regularmente no nosso Mercado Comunitário gratuito para levar comida para si e para o seu filho adolescente. Enquanto esperava para fazer as compras, almoçava no Kindness Café. Perguntei-lhe quais eram os seus alimentos preferidos no nosso mercado e ela respondeu rapidamente: «fruta fresca e alimentos básicos como arroz e feijão!» Ela descreve: «Vi como [os alimentos básicos simples] eram caros quando os comprava… o preço do feijão seco chegou mesmo a subir, foi realmente assustador.»
Churro gosta de explorar os bairros do noroeste de Seattle ao lado de Gail.
Gail fala mais sobre o ambiente do banco alimentar: «As pessoas que lá estão são tão bondosas que sinto que não te julgam se precisares de ajuda.» Gail recorda os muitos voluntários e funcionários que a ajudaram durante os três meses em que esteve desempregada. Ela conta-me que o Churro é cego e que os funcionários e voluntários foram incrivelmente atenciosos com ele. Antes de o acariciar, faziam ruídos e colocavam as mãos à frente dele para que ele as cheirasse, para que não se assustasse. Foram esses pequenos gestos que fizeram com que a Gail e a sua família se sentissem bem-vindos.
O filho dela também salientou que alguns dos alimentos eram cultivados ali mesmo, no nosso Betty Barden Garden. Essas ervas e produtos são frequentemente utilizados nas refeições caseiras servidas no nosso Kindness Cafe. Ele salientou isso um dia, quando estavam a sair, e ela ficou impressionada. Assim como ficou impressionada com a seleção de produtos frescos disponíveis e a quantidade de proteínas que uma família poderia obter todas as semanas no Ballard Food Bank.
Mas a alimentação é apenas uma das vertentes da nossa organização. O pessoal do nosso Centro de Recursos e as organizações parceiras que acolhemos neste espaço oferecem uma grande variedade de apoio, benefícios e informações essenciais aos nossos vizinhos. A Gail também recorreu ao centro.
Depois de conversar com um membro da equipa no centro sobre a sua situação, o nosso membro da equipa informou-a com entusiasmo que poderíamos ajudá-la com o seu currículo! E foi exatamente isso que fizeram.
«[Ballard Food Bank] ajudou-me muito com o meu currículo e o meu emprego. Há tantos recursos, desde habitação até recursos postais. Ainda não aproveitei todos, mas sinto que está a ajudar muitos habitantes de Seattle. E há esperança — não é como se não houvesse ninguém para te ajudar quando não tens nada.»
Após três meses a visitar Ballard Food Bank a enviar o currículo novo e melhorado, Gail recebeu uma oferta de emprego numa indústria diferente, que ela gosta muito mais. Ela diz que tem um horário excelente e, desde então, mudou-se com a família para ficar mais perto do seu novo emprego.
Quando pergunto sobre as mudanças nas suas circunstâncias e a sua decisão de ajudar os vizinhos no nosso grupo Buy Nothing, ela simplesmente afirma: «É a minha natureza. Se pudesse, alimentaria o mundo inteiro. É a única coisa que consigo pensar em fazer. Ser alimentado é importante e comer deve ser um direito, não um privilégio.»
Ela lembra-se de um antigo parceiro que não valorizava essa sua característica. No passado, as crianças da vizinhança recorriam a ela quando não tinham para onde ir para comer. Ela não pensava duas vezes antes de alimentá-las, e ele comentava zombeteiramente: «Tu alimentarias o mundo inteiro se pudesses».
Em vez de ficar desanimada com isso, ela transformou isso num mantra positivo. E de um mantra em ação.
Através Ballard Food Bank, a Gail encontrou apoios que lhe deram estabilidade e a ajudaram a arranjar um novo emprego, bem como a garantir comida para si, para o seu filho e para o Churro. Dois anos depois de ter recorrido ao Ballard Food Bank ajuda, é incrivelmente inspirador ver o que ela fez para ajudar a alimentar os seus vizinhos.
Obrigado, Gail, por partilhar a sua história e apoiar a nossa comunidade através da comida e da esperança.