Gail retribui o favor
Por Jade Fisher, Especialista em Comunicação
Gail e Churro tiram férias muito necessárias no norte
Gail aproveita um dia ensolarado e revigorante na Colúmbia Britânica no dia em que conversamos ao telefone. Ela está a fazer uma mini-férias com o seu cão, Churro. Em Ballard, o tempo está cinzento e nublado.
Antes desta conversa telefónica sobre o banco alimentar, a Gail e eu conhecemo-nos virtualmente através de um grupo Buy Nothing no Facebook, em outubro, quando decidimos juntar fundos para cobrir as despesas de compras de um vizinho enquanto os benefícios do SNAP estavam em suspenso.
Hoje em dia, Gail tem uma margem extra no seu orçamento para ajudar outras pessoas a comprar comida. Embora ela já tenha contado com Ballard Food Bank alimentos e assistência para se candidatar a empregos.
No início de 2023, Gail viu as suas horas de trabalho tornarem-se cada vez mais irregulares. De abril a setembro, ela lutou contra horários de trabalho instáveis e perdeu até metade do seu salário semanal. Quando ela deixou de trabalhar nesse emprego, um vizinho seu indicou-lhe o banco alimentar em setembro.
Ballard Food Bank parte da rotina semanal de Gail, de setembro a dezembro. Ela fazia compras regularmente no nosso mercado comunitário gratuito para comprar alimentos para si e para o seu filho adolescente. Enquanto esperava para fazer as compras, ela aproveitava para almoçar no Kindness Cafe. Perguntei-lhe quais eram os seus alimentos favoritos no nosso mercado e ela respondeu rapidamente que eram frutas frescas e alimentos básicos, como arroz e feijão. Ela descreve: «Percebi como [os alimentos básicos simples] eram caros quando os estava a comprar... o preço do feijão seco realmente subiu, foi realmente assustador.»
Churro gosta de explorar os bairros do noroeste de Seattle ao lado de Gail.
Gail fala sobre o ambiente: «As pessoas lá são tão bondosas, sinto que não te julgam se precisas de ajuda». Gail lembra-se dos muitos voluntários e funcionários que a ajudaram durante os três meses em que ficou desempregada. Ela conta-me que Churro é cego e que os funcionários e voluntários foram incrivelmente atenciosos com ele. Faziam barulhos e colocavam as mãos na frente dele para que ele pudesse cheirar, para que não se assustasse antes de acariciá-lo. Foram essas pequenas coisas que fizeram Gail e a sua família sentirem-se bem-vindos.
O filho dela também salientou que alguns dos alimentos eram cultivados ali mesmo, no nosso Betty Barden Garden. Essas ervas e produtos são frequentemente utilizados nas refeições caseiras servidas no nosso Kindness Cafe. Ele salientou isso um dia, quando estavam a sair, e ela ficou impressionada. Assim como ficou impressionada com a seleção de produtos frescos disponíveis e a quantidade de proteínas que uma família poderia obter todas as semanas no Ballard Food Bank.
Mas a alimentação é apenas uma faceta do Ballard Food Bank. A nossa equipa do Centro de Recursos e as organizações parceiras que hospedamos no espaço oferecem uma ampla variedade de assistência, benefícios e informações vitais para os nossos vizinhos. Gail também utilizou o centro.
Depois de conversar com um membro da equipa no centro sobre a sua situação, o nosso membro da equipa informou-a com entusiasmo que poderíamos ajudá-la com o seu currículo! E foi exatamente isso que fizeram.
«[Ballard Food Bank] ajudou-me muito com o meu currículo e o meu emprego. Há tantos recursos, desde habitação até recursos postais. Ainda não aproveitei todos, mas sinto que está a ajudar muitos habitantes de Seattle. E há esperança — não é como se não houvesse ninguém para te ajudar quando não tens nada.»
Após três meses a visitar Ballard Food Bank a enviar o currículo novo e melhorado, Gail recebeu uma oferta de emprego numa indústria diferente, que ela gosta muito mais. Ela diz que tem um horário excelente e, desde então, mudou-se com a família para ficar mais perto do seu novo emprego.
Quando pergunto sobre as mudanças nas suas circunstâncias e a sua decisão de ajudar os vizinhos no nosso grupo Buy Nothing, ela simplesmente afirma: «É a minha natureza. Se pudesse, alimentaria o mundo inteiro. É a única coisa que consigo pensar em fazer. Ser alimentado é importante e comer deve ser um direito, não um privilégio.»
Ela lembra-se de um antigo parceiro que não valorizava essa sua característica. No passado, as crianças da vizinhança recorriam a ela quando não tinham para onde ir para comer. Ela não pensava duas vezes antes de alimentá-las, e ele comentava zombeteiramente: «Tu alimentarias o mundo inteiro se pudesses».
Em vez de ficar desanimada com isso, ela transformou isso num mantra positivo. E de um mantra em ação.
Através Ballard Food Bank, Gail encontrou um apoio estável que a ajudou a conseguir um novo emprego e a alimentar-se a si própria, ao seu filho e ao Churro. Dois anos depois de ter recorrido ao Ballard Food Bank ajuda, é incrivelmente inspirador ver o que ela fez para ajudar a alimentar os seus vizinhos.
Obrigado, Gail, por partilhar a sua história e apoiar a nossa comunidade através da comida e da esperança.