Regresso às aulas com comida de fin de semana para los niños

O regresso às aulas é uma época de muito trabalho para muitas pessoas e organizações da nossa comunidade, e Ballard Food Bank não é exceção!  

Depois de uma época de verão mais lenta, em que levámos sacos para crianças aos alunos da escola de verão da Queen Anne Elementary School e às famílias do Bitter Lake Community Center, o nosso programa comida de fin de semana para los niños está pronto para começar o ano letivo.  

Preparação da comida de fin de semana para los niños no Centro Comunitário de Bitter Lake

A programação de verão para comida de fin de semana para los niños garante que continuamos a chegar à nossa comunidade enquanto a escola não está a funcionar. 289 alunos da Queen Anne Elementary School e 150 alunos do Bitter Lake Community Center saíram com produtos frescos, lanches portáteis que são convenientes para as crianças e itens de tamanho normal de alimentos básicos da despensa.

Lily Cowen, coordenadora do programa de comida de fin de semana para los niños, partilha: "Houve muitos momentos divertidos e memoráveis, mas há alguns que se destacam: Reconheci a primeira família que veio ao primeiro pop-up de Bitter Lake do pop-up do ano passado em Broadview-Thomson K-8."

A equipa dedicada de voluntários e Lily ouviram os alunos da escola de verão entusiasmarem-se com determinados artigos e mencionarem para quem estavam a levar determinadas coisas. Comentários como "A minha mãe adora brócolos!" ou "A minha irmã adorava abacates" eram sinais de que o pop-up estava a ter impacto em mais do que apenas os nossos alunos.

Lily e Gloria, uma voluntária de longa data do comida de fin de semana para los niños , estão ao lado de produtos básicos da despensa em frente ao mural do Centro Comunitário de Bitter Lake.

O pop-up serviu mais do que apenas comida. Lily diz: "Distribuímos sacos de actividades de verão que um grupo de voluntários de uma empresa fez para nós. Muitas crianças sorriram imenso depois de a nossa voluntária Nelle ter ajustado as alças dos seus novos sacos e as ter ajudado a vesti-los." Foi uma óptima maneira de levar alegria e diversão às crianças durante o verão.

Com a programação de verão quase terminada, Lily explica o seu entusiasmo para o próximo ano: "Ao regressarmos à programação regular do ano letivo, estou ansiosa por me reunir com a nossa fantástica equipa de voluntários e ver como podemos continuar a melhorar a variedade e a qualidade dos sacos. Estou entusiasmada por ver a reação às nossas mudanças este ano, incluindo a adição do tipo de saco de refeição familiar e o nosso novo boletim informativo."

No final do último ano letivo, os voluntários estavam a embalar 675 sacos por semana para alunos de 21 escolas diferentes do distrito das Escolas Públicas de Seattle, um número recorde. Normalmente, as inscrições começam mais lentamente no outono e aumentam à medida que mais alunos e famílias tomam conhecimento do programa ou que o pessoal escolar começa a identificar os alunos que podem beneficiar dos sacos. Uma vez que as crianças em idade escolar recebem até 50% das suas calorias diárias na escola durante a semana, estes sacos - contendo três jantares, dois pequenos-almoços, dois almoços e lanches - são um apoio fundamental durante o fim de semana. 

Com base nas principais línguas faladas nas escolas, o formulário de inscrição deste ano está disponível em amárico, francês, russo, espanhol e tigrínia, para além do inglês. No formulário, os alunos são convidados a partilhar as suas necessidades e preferências alimentares. No ano passado, 23% dos sacos foram adaptados a dietas especiais. Assim, as versões mais comuns são as que se destinam a diabéticos, sem nozes, sem glúten, vegetarianas e halal. Como algumas crianças precisam de várias adaptações, há até 36 combinações diferentes para embalar todas as semanas!  

Um dos valores fundamentais do Ballard Food Banké "procuramos incluir perspectivas, contributos e orientações das pessoas que servimos". A Gestora de Acesso a Alimentos, Lily, incorpora este princípio ao gerir o programa e ao fazer alterações com base no feedback dos inquéritos e das Pizza Chats (grupos de discussão em que tanto os alunos como os encarregados de educação podem dar feedback sobre o que funciona melhor nos sacos para crianças e famílias) várias vezes durante o ano letivo. Os inquéritos são também traduzidos e baseados em imagens, para que as crianças possam partilhar os seus artigos favoritos e o que não está a funcionar tão bem para elas. As maçãs e outras frutas frescas são sempre populares! Com base nos resultados dos inquéritos do ano passado, que mostravam que as caixas de cereais individuais eram demasiado pequenas, a Lily começou a encomendar porções maiores para manter as crianças durante as manhãs de fim de semana.  

Este ano, os alunos têm a opção de escolher sacos não cozinhados ou refeições familiares em vez da opção predefinida. Os sacos sem cozinhados são refeições prontas a comer que até as crianças mais novas do programa podem preparar. Tornou-se um dos nossos sacos mais solicitados. As refeições familiares incluem produtos básicos da despensa em tamanho real e foram sugeridas pelo nosso grupo de discussão na Broadview-Thomson K-8! Mais de 2.200 crianças nas Escolas Públicas de Seattle estavam a viver sem abrigo em outubro passado, um aumento de 20% em relação ao ano anterior, que já tinha registado um aumento de 30% em relação ao ano anterior. Com tantas crianças e famílias sem acesso à cozinha, é importante ter opções que não exijam cozinhar. Juntamente com os alimentos que cada aluno recebe, a refeição familiar inclui alguns artigos de tamanho normal, como manteiga de amendoim e geleia, massa e molho, carnes e legumes enlatados e arroz, que podem ser utilizados para preparar uma refeição para toda a família, incluindo crianças em idade pré-escolar. Isto ajuda as famílias a aumentarem o seu acesso a alimentos, ao mesmo tempo que estica os seus orçamentos em tempos difíceis. 

Tal como acontece com todos os nossos programas, esperamos que a procura de comida de fin de semana para los niños cresça novamente este ano, uma vez que a nossa comunidade continua a enfrentar cortes em programas governamentais como o SNAP e o Medicaid e a inflação continua a aumentar. Estamos muito gratos aos nossos vizinhos que doam fundos, comida e tempo para nos ajudar a levar comida e esperança a tantas crianças e famílias.