Os McKenzies recordam Ballard Food Bank e olham para o seu futuro
O nosso sonho de acolher a comunidade em nuestro propio edificio tornou-se realidade! Durante esta transição, queremos olhar para trás e refletir sobre a história do banco alimentar e as pessoas que nos levaram até onde estamos hoje.
Recentemente, tivemos o prazer de falar com dois habitantes de Ballard que estiveram ligados ao banco alimentar de muitas formas ao longo das últimas duas décadas. Tim e Sharon McKenzie partilharam as suas experiências de trabalho e voluntariado no banco alimentar, nas nossas instalações actuais e anteriores.
Tim e Sharon na nova casa de Ballard Food Bank, assinando uma viga que agora faz parte do novo edifício.
O que é que mais o entusiasma no que diz respeito à nova casa para Ballard Food Bank?
Tim: "A sua pergunta leva-me às lágrimas. Será maravilhoso para o Ballard Food Bank ter o seu próprio edifício sem a ameaça de um contrato de aluguer. As principais preocupações do passado acabaram e agora o banco alimentar pode dedicar mais energia à sua missão."
Sharon: "Penso que os clientes vão gostar muito e vai permitir-nos ajudar mais pessoas. Só estávamos a servir determinados códigos postais. Dávamos sacos sem comida às pessoas, mas não podíamos servir toda a gente. Costumávamos dizer: 'Sirva-se, mas, da próxima vez, tem de ir ao banco alimentar do seu código postal'."
O que vos inspirou a juntarem-se ao banco alimentar?
Sharon cresceu em Ballard e Tim mudou-se para cá nos anos 60, depois de conhecer Sharon. Ambos concordam que a comunidade de Ballard é muito especial. Têm uma filha que ainda vive em Ballard, e um filho, uma nora e uma neta em Lynnwood.
O Tim conseguiu reformar-se mais cedo; a Sharon era uma mãe que ficava em casa e adorava fazer voluntariado nas escolas e na igreja, e participava em todo o tipo de comissões. Ambos estavam muito ligados à NW Christian Church. Um domingo, o então diretor executivo da Ballard Food Bank veio à igreja e falou sobre o banco alimentar. Tanto Tim como Sharon aproveitaram logo a oportunidade para se oferecerem como voluntários. Isso foi na primavera de 2000.
Tim e Sharon no antigo local do banco alimentar.
Ambos trabalharam com o Ballard Food Bank em muitas funções. Podem destacar as vossas funções favoritas no banco alimentar?
Tim e Sharon: "Nunca houve um trabalho que não tivéssemos feito!"
A Sharon desempenhou muitas funções voluntárias diferentes no escritório - ajudando a fornecer e a coordenar vales de gás, vales de motel, bem como encaminhamentos; também colaborou com outros bancos alimentares e ajudou as pessoas a obterem bilhetes de identidade e cartas de condução. O seu trabalho favorito era ajudar as pessoas com os seus serviços públicos e la renta.
Tim era um motorista de carrinha voluntário quando começou, entregando alimentos em casa e ajudando na recuperação de alimentos das mercearias locais. Entrou para a direção em Ballard Food Bank e, a partir daí, acabou por se tornar presidente da direção. Posteriormente, foi diretor de operações (duas vezes!).
De todos os cargos que ocupava no banco alimentar, Tim adorava fazer entregas ao domicílio. Fazia dois percursos duas vezes por semana e entregava comida a 70-80 pessoas. Para ele, era extremamente gratificante, especialmente porque as suas entregas levavam a 70-80 novos amigos maravilhosos na cidade. "Eram pessoas queridas e interessantes. Havia muitos idosos e mães solteiras".
O antigo local do banco alimentar na 24th Ave NW em 2004
Quais são as grandes diferenças entre trabalhar e ser voluntário no banco alimentar há duas décadas e agora?
Antes de 2010, o Ballard Food Bank estava localizado no que é agora o Mabel Coffee Shop na 24th Street em Ballard. Tim e Sharon descrevem o edifício como totalmente inadequado para as necessidades da nossa comunidade, para as tarefas do banco alimentar e para o número de clientes que servíamos. Mas era um local movimentado e, estando lá, podia-se realmente ver o quanto o banco alimentar era necessário e como era gratificante contribuir com tempo, dinheiro e amor.
Quando Tim e Sharon começaram a trabalhar como voluntários, todas as compras eram ensacadas para os clientes e não havia escolha do que recebiam. Muita comida era desperdiçada porque as pessoas não queriam o que tinham no saco. Como diretor de operações, Tim ajudou a mudar este sistema para uma linha de autosserviço e os clientes ficaram muito contentes. Foi uma melhoria tremenda! Quando o banco alimentar se mudou para o grande edifício azul na Avenida Leary, integrámos os carrinhos de compras, o que melhorou ainda mais a experiência dos clientes.
A Sharon começou a trabalhar no escritório na mesma altura em que o serviço de correio de Ballard Food Bankcomeçou. Inicialmente, eram três pessoas que recebiam o correio e este era guardado na gaveta da secretária. Pouco tempo depois, o banco alimentar teve de comprar armários de arquivo porque havia mais de 600 pessoas a receber correio no banco alimentar.
Outra parte da história durante este período foi uma grande transição para o conselho de administração. Quando Tim e Sharon começaram a trabalhar como voluntários, a organização chamava-se North End Emergency Fund/Ballard Magnolia Food Bank e, inicialmente, o conselho de administração era constituído por pessoas recrutadas do corpo de voluntários. Tim descreve-as como "pessoas reformadas com bom coração e costas fortes".
Mas a direção precisava de conhecimentos e perspectivas diferentes e Tim e a direção começaram a recrutar pessoas com uma variedade de antecedentes diferentes. A mudança de nome para Ballard Food Bank foi uma grande conquista e ajudou o banco alimentar a passar de um grupo de bairro para uma operação dinâmica, profissional e bem gerida.
Tem algumas recordações agradáveis que gostaria de partilhar?
Sharon refere que o antigo local tinha uma cozinha minúscula. Era um sítio muito concorrido onde as pessoas podiam comer uma refeição quente. Vinham cá muitas pessoas. Um dos clientes de que se lembra foi uma mulher que trouxe o seu cão de serviço, um Dogue Alemão. O cão era enorme e, de pé na cozinha, abanando a cauda, varria os almoços das pessoas da mesa.
Sharon e Tim estão impressionados com o espírito e a resiliência dos clientes da Ballard Food Bank, muitos dos quais consideram amigos. Têm uma ligação especial com um casal anteriormente sem-abrigo em Ballard. O casal lutava contra o alcoolismo e ambos sobreviviam em carros abandonados no bairro durante anos. Tim e Sharon fizeram amizade com eles e, ao longo dos anos, ambos conseguiram ficar sóbrios. Atualmente, são casados e têm casa própria. Os casais mantêm-se em contacto e visitam-se quando estão nas suas respectivas cidades.
Outra relação que Tim estabeleceu através do voluntariado foi o facto de ter conhecido uma mãe solteira com seis filhos. Ele entregava-lhes comida e certificava-se de que as entregas eram suficientes para toda a família, bem como guloseimas para as crianças. Tim disse que a mãe acabou por conseguir ir à escola e sustentar a família.
Ballard Food Bank está profundamente grato a todas as pessoas que servimos, aos nossos voluntários e às organizações que levam a nossa missão adiante, alimentando e trazendo esperança aos nossos vizinhos. Tim e Sharon McKenzie tiveram a amabilidade de partilhar as suas histórias de Ballard Food Bank e as suas experiências de apoio à comunidade. Não seríamos os mesmos sem a sua compaixão e vontade de cuidar de todo o nosso bairro e não só. Obrigado, Tim e Sharon e todos os voluntários e funcionários que deram o seu tempo, energia e compaixão para fazer do Ballard Food Bank aquilo em que se tornou hoje, um Hub for Hope.