Destaque da equipa: Ciara, Gestora de Relações com Doadores

Por Jade Fisher, Especialista em Comunicação

A Ciara juntou-se Ballard Food Bank ainda funcionávamos no edifício anterior

Quando a Ciara começou a trabalhar no banco alimentar, em 2020, havia cerca de uma dúzia de funcionários a tempo inteiro. Agora, após quase seis anos no cargo, a Ciara viu a equipa crescer para quase 40 membros.

A Ciara é gestora de relações com doadores na equipa de Desenvolvimento e Comunicação. Trabalha frequentemente nos bastidores, desempenhando um papel fundamental ao ligar doadores empenhados e membros da comunidade a programas que levam comida e esperança aos vizinhos.

No escritório administrativo, a Ciara é uma das integrantes da equipa que liga, envia mensagens e correio aos nossos apoiantes. Ela diz que as pessoas costumam conversar com ela sobre os motivos pelos quais fazem doações financeiras e se preocupam com o nosso Hub for Hope. Embora se considere uma pessoa muito tímida, gosta de conhecer pessoas e de saber mais sobre elas. Também a pode encontrar nos eventos de portas abertas, a acompanhar as pessoas que querem saber mais sobre a nossa organização. Ela é extremamente importante para ajudar os vizinhos a manterem-se a par do que se passa diariamente no banco alimentar.

Ciara diz: «Temos tantos programas aqui no Banco Alimentar… A maioria das pessoas preocupa-se com o acesso aos alimentos, garantindo que as famílias, as crianças e as pessoas sem-abrigo recebam a comida de que precisam para sobreviver. Mas muitas pessoas também vêm ao Banco Alimentar ou fazem donativos ao Banco Alimentar com um interesse especial no nosso centro de recursos comunitários, na ajuda financeira e em garantir que as pessoas tenham defensores dos seus direitos… Por isso, também trabalho para descobrir as paixões e interesses pessoais e, de certa forma, ajudar as pessoas a perceberem isso através das doações ao Banco Alimentar.»

Grande entusiasta de história e residente em Ballard há mais de seis anos, a Ciara gosta especialmente de conhecer doadores que vivem na cidade há muitos anos. São inúmeras as histórias que ela ouviu sobre como o nosso bairro e o Noroeste de Seattle mudaram ao longo dos anos.

Quando lhe perguntam se aprendeu alguma coisa interessante desde que começou a trabalhar no Ballard Food Bank responde: «Isso fez com que a minha curiosidade aumentasse, o que acho que é necessário para se viver mais ou menos feliz enquanto tudo está a arder.» Como parte dessa curiosidade, ela estabeleceu contacto com pessoas que têm fortes laços comunitários na zona. Ela diz: «Gosto da teia de aranha e da forma como faz com que a cidade pareça pequena.»

«Aprendi mais sobre a história do bairro. Quando comecei, também me foi pedido que participasse em webinars sobre como redigir declarações de reconhecimento do território. Por isso, poder aprender com os povos indígenas como fazê-lo e conhecer a história indígena deste bairro em particular foi, sinceramente, um dos pontos altos.»

[Pode encontrar mais informações sobre a história indígena do bairro aqui]

Não foi apenas a oportunidade de trabalho híbrida ou o facto de poder trabalhar no seu próprio bairro que a atraiu para Ballard Food Bank. A sua experiência com bancos alimentares e a insegurança alimentar que enfrentou na infância influenciaram em parte a sua decisão de trabalhar numa organização de combate à fome. Ela lembra-se de visitar bancos alimentares de instituições religiosas quando era criança e de lhe entregarem um saco já cheio de latas, porque era tudo o que tinham. Os programas Ballard Food Bankdiferiam muito daquilo que ela tinha vivido. Ela admira a vasta seleção de produtos oferecidos no nosso Mercado Comunitário gratuito.

Ela diz: «O que tornou o trabalho aqui realmente atraente foram as nossas ofertas de produtos de higiene e ração para animais de estimação. Cresci rodeada de gatos toda a minha vida. E cresci com uma mãe que partilhava o que se passava nas nossas vidas com dinheiro e vales de alimentação, e sem poder pagar toalhas de papel. É uma memória específica que tenho, tipo: “Porque é que os vales de alimentação não podem pagar papel higiénico? Precisamos de papel higiénico!” Ainda hoje fico emocionada com isso, mas acho fantástico que ofereçamos isso, porque toda a gente merece tudo o que está nas prateleiras, sabes.”

O seu amor por Ballard e pelos bairros vizinhos, bem como a gratidão pela forma como esse amor se reflete no Ballard Food Bank nossos vizinhos, tornam-se evidentes quando se conversa com ela. A paixão é palpável.

Enquanto conversamos, mencionamos de passagem que maio é o mês da herança asiático-americana, nativa havaiana e das ilhas do Pacífico (AANHPI). Abordo os aspetos mais apelativos do trabalho na minha perspetiva, incluindo o facto de ser o único local de trabalho que já tive onde se celebrou o Ano Novo Lunar comigo — um feriado que adoro celebrar com a minha família desde que me lembro. A Ciara partilha que ver colegas como eu, a Jee Hye e a Maggie, que trazem o conhecimento das nossas respetivas culturas e celebrações para o banco alimentar, desperta realmente uma curiosidade nela em relação à sua própria herança cultural. O ambiente acolhedor e inclusivo do banco alimentar inspirou-a a querer sentir esse mesmo tipo de felicidade dentro de si em relação à sua herança cultural.

Ela conta que descobriu recentemente um livro que a está a ajudar a reconectar-se com a sua herança da Ásia Central: trata-se da primeira tradução para inglês de «Jangar», um épico transmitido oralmente que aborda a vasta história e as lutas dos nómadas kalmyks.

Outra curiosidade sobre a Ciara é que ela é a autora de todas as flores de lótus em origami que talvez tenha visto se já esteve na área de escritórios onde se realiza o trabalho administrativo do banco alimentar. A Ciara diz: «Levei muito tempo a gostar do meu próprio nome porque era muito difícil de pronunciar. Os professores e os outros alunos tinham dificuldade em pronunciá-lo corretamente.» O nome dela pronuncia-se «See-AR-uh». Ela continua: «Mas acabei por gostar mesmo do meu nome e o meu segundo nome é Lotus. Aprendi especificamente a fazer lótus de origami como uma espécie de pequena assinatura que tenho tentado oferecer à maioria das pessoas que trabalham no banco alimentar. No entanto, como há tantas pessoas novas a trabalhar aqui, preciso de reabastecer.» Muitos funcionários usam estas lótus para decorar as suas secretárias e espaços de trabalho.

Esse toque pessoal tão cativante é típico da Ciara. É por isso que ela é uma excelente representante do banco alimentar para atrair apoiantes para a nossa missão. E, ao longo de todo o crescimento da organização nos últimos seis anos, é tão especial ter alguém que consegue acolher os recém-chegados com uma recepção calorosa. Ela traz consigo um vasto conhecimento da organização. Começou no antigo edifício e teve a oportunidade de assinar o seu nome numa viga que agora se encontra no teto do armazém. O seu trabalho e experiência nas áreas de Desenvolvimento e Comunicação contribuíram grandemente para o nosso crescimento.

Ao longo dos seus seis anos extraordinários no banco alimentar, a Ciara ajudou a concretizar campanhas de angariação de fundos, deu início a eventos de angariação de fundos de verão, deu as boas-vindas a quase mais 30 membros da equipa e estabeleceu contacto com pessoas solidárias em Seattle e arredores, com o objetivo de angariar fundos essenciais para manter as nossas prateleiras abastecidas e os nossos recursos acessíveis.

Temos muita sorte em ter uma vizinha e colaboradora tão dedicada, curiosa e integrada na nossa comunidade como a Ciara.