Mudança para uma sociedade orientada para as pessoas: Dia de Serviço em Memória de Martin Luther King com o Electrical Workers Minority Caucus (Comitê de Minorias dos Trabalhadores da Indústria Elétrica)
Por Jade Fisher, Especialista em Comunicação
“O Dia de Martin Luther Kingsempre me foi descrito como um dia de serviço, não como um dia de folga.”
Um membro do Electrical Workers Minority Caucus (Comitê Minoritário dos Trabalhadores Elétricos) do estado de Nova Iorque ajuda a abastecer as prateleiras do nosso mercado.
Tori, membro do Electrical Workers Minority Caucus (EWMC), partilhou este sentimento poderoso. Antes do feriado federal em homenagem ao renomado ativista dos direitos civis e líder religioso Dr. Martin Luther King Jr., uma equipa de 40 trabalhadores elétricos sindicalizados juntou-se à nossa equipa no banco alimentar para ajudar a servir a nossa comunidade.
De 13 a 19 de janeiro, o Minority Caucus organizou uma conferência em Seattle que reuniu membros de todo o país para discutir e gerenciar seu importante trabalho de luta pelas famílias da classe trabalhadora. O tema da conferência deste ano foi "Resistir, Levantar-se, Organizar-se: Lutar para Preservar o Nosso Futuro!"
O EWMC foi fundado em 1974 por um pequeno grupo de membros da International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW), principalmente negros e latinos, que ameaçaram fazer um piquete informativo para protestar contra a sub-representação das minorias na equipa internacional.A missão do Electrical Workers Minority Caucus é «promover a equidade, a igualdade de oportunidades e o emprego para as minorias e os trabalhadores sub-representados em todos os níveis da estrutura da IBEW».
A conferência é realizada todos os anos, aproximadamente na mesma época do Dia de Martin Luther King Jr. Mas a conferência não se concentra exclusivamente no sindicato. O grupo reserva uma quantidade substancial de tempo para retribuir à comunidade de várias maneiras. Além de trabalhar conosco no Ballard Food Bank, os projetos deste ano envolveram a limpeza de escolas, a criação de kits de higiene para o Mary's Place e a doação de alguns projetos elétricos.
No Ballard Food Bank depois das 8h30, um grande autocarro escolar amarelo parou em frente ao nosso prédio, transportando 40 membros entusiásticos do sindicato, prontos para arregaçar as mangas e começar a trabalhar. As pessoas dividiram-se em grupos menores e fizeram uma limpeza profunda no nosso mercado e café, lavaram com jato de água as caixas usadas nos programas para transportar alimentos e abasteceram as prateleiras do nosso Mercado Comunitário. Também montaram 300 sacolas impressionantes para entrega em domicílio com produtos secos e recolheram o lixo nas áreas ao redor do nosso prédio. Tudo isso antes de abrirmos as portas ao público.
Essas atividades tiveram um impacto direto e positivo nas experiências de compra e nas visitas dos nossos clientes, que dependem do Ballard Food Bank refeições nutritivas, produtos frescos e acesso a recursos. Ao final do seu turno rápido de 1,5 hora, eles ajudaram-nos a garantir que o nosso espaço estivesse limpo, abastecido e pronto para a abertura.
Quando questionado sobre a importância de o sindicato e o grupo de trabalho se manterem ativos na comunidade, o vice-presidente da secção local de Seattle afirmou: «É importante envolvermo-nos com o público para retribuir e apoiar a nossa comunidade. E também para lhes mostrar o poder, o amor e as oportunidades que o sindicato lhes pode oferecer.» Outro membro acrescentou: «Nem todos os membros do IBEW são membros do EWMC. Mas a Declaração do IBEW começa com: “A nossa causa é a causa da justiça humana, dos direitos humanos e da segurança humana”, o que, na minha opinião, está ligado à justiça alimentar e à eliminação da pobreza. Não pode haver segurança humana quando há pessoas que passam fome.»
Muitos destes valores estão em sintonia com os princípios morais que são destacados no Dia de Martin Luther King Jr. No ano anterior ao seu assassinato, Martin Luther King Jr. esteve ativamente envolvido em muitas lutas laborais. Por exemplo, lançou a Campanha dos Pobres — uma ampla coligação multirracial e um movimento popular que enfrentava os males interligados do racismo sistémico, da pobreza, da devastação ecológica e do militarismo.
No final de 1967, o reverendo Dr. Martin Luther King Jr., juntamente com Marion Wright, da NAACP, considerou a Campanha dos Pobres essencial para a luta pela igualdade genuína. King acreditava que a igualdade para os negros e outras minorias seria incompleta sem segurança económica. Em 1968, apelou veementemente a uma «revolução de valores» e defendeu medidas de combate à pobreza. Por volta da altura do seu assassinato, também lutava ativamente em prol dos trabalhadores do serviço de limpeza em greve.
Martin Luther King Jr. disse uma vez: «Os problemas da injustiça racial e da injustiça económica não podem ser resolvidos sem uma redistribuição radical do poder político e económico.»
Partilhamos a opinião de Martin Luther King Jr. e da EWMC de que sindicatos fortes e salários dignos são medidas contra a pobreza. Concordamos que promover a equidade, a igualdade de oportunidades e o emprego para grupos marginalizados ajuda a combater o racismo sistémico e outras injustiças que levam à pobreza.
Os membros do sindicato e Ballard Food Bank posam pouco antes de as portas do banco alimentar abrirem ao público
A alimentação é apenas um dos muitos meios de empoderamento económico disponíveis no Ballard Food Bank. O nosso Centro de Recursos acolhe organizações como a Disability Empowerment, a United Indians of All Tribes Foundation e a Fare Start. Estas organizações trabalham na área da formação profissional, programas de emprego, workshops sobre legislação laboral e procura de emprego para pessoas que enfrentam barreiras desproporcionais ao emprego. Sabemos que, para combater a pobreza, temos de adotar uma abordagem abrangente que inclua a ligação dos nossos vizinhos a bons empregos e salários dignos.
Estamos imensamente gratos pelas horas de voluntariado oferecidas por estes 40 membros da EWMC. Martin Luther King Jr. exortou a nossa sociedade a «passar de uma sociedade “centrada nas coisas” para uma sociedade “centrada nas pessoas”». A consecução da igualdade racial e económica depende da nossa capacidade de o fazer.
A solidariedade com as secções da EWMC por toda a América fez deste dia de voluntariado um belo ponto de encontro entre a justiça alimentar e o poder dos trabalhadores. Preocupar-nos com os nossos vizinhos, criar laços através da comida e garantir que as pessoas têm o que precisam para sobreviver E prosperar é a forma como podemos avançar, passo a passo, rumo a uma sociedade centrada nas pessoas, dia após dia.