Peer Seattle oferece apoio compassivo à comunidade LGBTQ+ em Ballard Food Bank

Por Colleen Martinson, Directora de Desenvolvimento e Comunicações

As comunidades marginalizadas são afectadas pela insegurança alimentar e pelos sem-abrigo a taxas desproporcionalmente elevadas. Adultos LGBTQ estão enfrentando a fome quase duas vezes mais do que outros, mostram novos dados

Em Ballard Food Bank, trabalhar com parceiros como a Peer Seattle ajuda-nos a prestar serviços inclusivos. A Peer Seattle, sob a égide da Peer Washington, cultiva vidas poderosas e saudáveis, fornecendo apoio emocional e serviços de desenvolvimento a pessoas afectadas por dependências, saúde mental e/ou VIH/SIDA. Os serviços da Peer Seattle são todos oferecidos gratuitamente à comunidade LGBTQ+ e aos seus aliados.

Os olhos simpáticos de Mack Aylesworth espreitam por cima da sua máscara de arco-íris. Esta máscara é o seu traje habitual quando faz "horas de expediente" no Centro de Recursos Comunitários de Ballard Food Bank. Mack trabalha como Especialista de Apoio de Pares com a Peer Seattle, sendo a sua posição possível, em parte, graças a um subsídio do King County. Todas as segundas e terças-feiras faz trabalho de proximidade no banco alimentar. As cores do arco-íris podem atuar como um sinal silencioso, permitindo que as pessoas LGBTQ+ no banco alimentar saibam que Mack está aqui para elas.

O seu trabalho de proximidade também é frequentemente mais direto. Por vezes, anuncia no átrio a um grupo de pessoas que estão à espera de fazer compras que está aqui hoje para conversar e estabelecer contactos sobre grupos de apoio a pessoas LGBTQ+, bem como sobre habitação de apoio, navegação familiar, orientação por pares e assistência ao emprego. Outras vezes, os funcionários do banco alimentar no Centro de Recursos Comunitários apresentam-no aos clientes. Independentemente da forma como essa ligação acontece, talvez o aspeto mais importante seja o facto de os clientes estarem ligados a alguém que simplesmente se senta com eles e os ouve sem os julgar.

Mack Aylesworth em frente ao icónico letreiro do Pike Place Market

"É esse o meu principal objetivo", explica Mack. "Quero ouvir e aprender sobre a vida e o percurso de cada pessoa. Como é que as posso apoiar para que sejam a melhor pessoa que podem ser? Muitas pessoas LGBTQ estão em recuperação e o PEER Seattle tem serviços para as ajudar, como grupos de apoio, mas isso pode ser apenas uma parte do processo. Há muitas partes diferentes da recuperação. Se estão a ter dificuldades com a habitação, ou não conseguem encontrar trabalho, tudo isso faz parte do processo".

O percurso de Mack é uma das principais razões que o levaram a assumir este papel na Peer Seattle, abandonando uma carreira na Biotecnologia. Nascido e criado em Montana, estava quase pronto para dar o salto e assumir-se perante a sua comunidade quando aconteceu o brutal assassínio de Matthew Shephard; assustado, manteve-se no armário e recorreu ao álcool para lidar com a situação. Tendo ele próprio passado por momentos difíceis, está agora em recuperação e assume-se plenamente como membro da comunidade LGBTQ. Considera o seu trabalho na Peer Seattle incrivelmente gratificante. O seu percurso ajuda-o a estabelecer ligações com outras pessoas da comunidade.

Sobre o seu papel, afirma: "Se saírem de lá com um pouco mais de esperança do que quando começaram, estou a fazer o meu trabalho".

Mack explica como se relacionou recentemente com um cliente de Ballard Food Bank . O cliente, um membro da comunidade transgénero, fugiu da violência doméstica. Recém-chegado a Seattle, veio ao banco alimentar à procura de comida, mas encontrou muito mais. Mack sentou-se calmamente com ele num gabinete do Centro de Recursos Comunitários como uma presença compassiva. Quando soube que o indivíduo precisava de alojamento, Mack pô-lo em contacto com um colega especializado em encontrar alojamento para pessoas trans.

Sentar-se com alguém, lado a lado, enquanto essa pessoa passa por momentos difíceis - muitos de nós já passámos por isso e sabemos como é significativo. A investigação também realça o poder desse facto, mostrando que o apoio dos pares é bem sucedido na ajuda aos indivíduos no seu caminho para a recuperação.

Para mais informações sobre a missão e os serviços da Peer Seattle, visite o seu sítio Web: Peer Seattle | LGBTQ Peer Support | Seattle