A história da Sra. Jo: A directora da cozinha da escola primária de Whittier leva comida e esperança aos alunos e à comunidade

Por John Levesque

Jo-Nell Simonian está a reformar-se, mas não é tímida. Tem sido uma defensora incansável e declarada da justiça alimentar nas escolas públicas de Seattle "porque toda a gente deve ter acesso a alimentos saudáveis".

A Sra. Jo, como toda a gente na Whittier Elementary School a conhece, também tem um fraquinho pelo Ballard Food Bank. Como responsável pela cozinha na Whittier nos últimos sete anos, recolhia regularmente alimentos que, de outra forma, poderiam ser desperdiçados no final da semana escolar e transportava-os - no seu tempo livre e a expensas próprias - para o banco alimentar a um quilómetro e meio de distância.

A Sra. Jo deu calmamente por terminada a sua carreira em 16 de dezembro, o último dia de aulas antes das férias de inverno. Ela não queria nenhuma festa de reforma, nenhuma algazarra. Mas autorizou a Directora Cindy Watters a criar uma página de donativos no sítio Web Ballard Food Bank. Qualquer pessoa que queira fazer um donativo em honra da Sra. Jo pode fazê-lo aqui.

Uma descrição na página de homenagem declara: "Embora o seu título seja chefe de cozinha, ela é muito mais do que isso. É um ouvido atento, uma amiga do pequeno-almoço, uma assistente social, autora, artista e amiga. Desejamos-lhe felicidades na sua reforma, esperando que seja repleta de passeios de bicicleta, acampamentos, visitas à família e, acima de tudo, muita alegria!"

Sra. Jo

Uma artista de fibras e autora de livros infantis cuja dedicação ao desenvolvimento saudável de mentes e corpos jovens é abundantemente visível nos seus olhos bondosos e espírito gentil, a Sra. Jo diz que a sua memória favorita de Whittier será a bondade e cortesia dos seus alunos.

"Devo dizer que estes miúdos são incríveis", disse ela no dia anterior à sua reforma. "São tão respeitadores, tão gentis."

A Sra. Jo acredita que isso se deve em grande parte à influência do Diretor Watters, que retribuiu o elogio sugerindo que a adorada "senhora do almoço" de Whittier é o verdadeiro modelo a seguir.

"A Sra. Jo", disse Watters, "tem mais integridade no seu mindinho do que qualquer outra pessoa que eu conheça".

A Sra. Jo chorou um pouco quando os alunos, no período de almoço das 10h30 do dia 15 de dezembro, encheram o refeitório com um exuberante "obrigado, Sra. Jo!"

"Eu sabia que isto ia acontecer", disse ela, enxugando as lágrimas.

Voltou rapidamente ao trabalho, descrevendo pacientemente as opções da ementa do dia - burrito, enchilada de queijo, guisado de lentilhas etíope - e sorriu com mais algumas lágrimas quando um jovem estudante olhou para ela e disse: "Vou ter saudades tuas".