De onde vêm os nossos alimentos?
Uma das perguntas mais frequentes que recebemos tanto de quem faz compras no banco alimentar, como de doadores e membros da comunidade, é de onde obtemos os alimentos para o nosso Mercado Comunitário gratuito, o Kindness Café e os programas de acesso a alimentos.
Na semana passada, vários dos nossos responsáveis pelos programas juntaram-se à diretora executiva Jen Muzia num encontro virtual para aprofundar esta questão. A conversa foi moderada pela gestora de relações com doadores, Ciara Kuldinow.
A Jen deu início à conversa, destacando o contexto de necessidade crescente e a forma como tivemos de nos mostrar resilientes e expandir as nossas compras e aquisições de alimentos a partir de várias fontes ao longo dos últimos anos. «Esta é, de longe, a maior quantidade de alimentos que alguma vez tivemos de adquirir. Estamos a ver mais pessoas e famílias devido a uma tempestade perfeita de cortes nos benefícios alimentares federais, aumento dos custos dos bens essenciais, cadeias de abastecimento instáveis e políticas que visam os nossos vizinhos mais marginalizados.»
A Jen lembrou-nos que os vizinhos vêm de toda a cidade de Seattle e do Condado de King, sabendo que serão tratados com respeito e carinho e que receberão os alimentos de que precisam para alimentar as suas famílias.
Aquisição de alimentos
Aproximadamente 60% dos alimentos que chegam ao banco alimentar e que vão para casa com os nossos vizinhos são alimentos que nós compramos. Quando compramos alimentos, conseguimos dar prioridade aos produtos básicos, garantindo que haja quantidade suficiente para durar toda a semana, para que as famílias que fazem as compras na quinta-feira à tarde tenham tantas opções quanto as que fazem as compras na segunda-feira de manhã. Também conseguimos comprar alimentos culturalmente relevantes para o leque diversificado de utentes e ter em conta o feedback das pessoas a quem prestamos apoio.
A gestora sénior do Mercado Comunitário, Sarah Huttula, explicou que, em alguns casos, o nosso dinheiro também rende mais, uma vez que podemos obter descontos por compra a granel junto de alguns distribuidores. No entanto, pagamos frequentemente o preço total. Esforçamo-nos também por encontrar um equilíbrio entre maximizar o que podemos com o nosso orçamento e apoiar os produtores e os sistemas alimentares locais.
Um programa fantástico que nos ajuda a comprar produtos de explorações agrícolas locais são os subsídios agrícolas concedidos pelo Growing for Good, que nos permitem comprar a cinco produtores locais neste verão — Canales, Left Foot, Hayton, Olsen e Regino.
Para além dos subsídios agrícolas, iniciámos recentemente uma parceria com a Hy-Gras Farms, uma exploração leiteira de quarta geração na zona de Auburn/Enumclaw, para o fornecimento de leite fresco com nata à superfície.
Algumas das nossas compras a granel são realizadas em parceria com outros bancos alimentares e com a Food Lifeline, através do Seattle Food Committee. Os membros reúnem-se regularmente para trocar informações e também participam em inquéritos para ajudar a definir as prioridades de compra. Após um inquérito recente sobre as opções de produtos hortícolas, no qual cada banco alimentar indicou a sua primeira e segunda escolha, a compra a granel incluiu bok choy e cenouras.
Para completar as nossas encomendas semanais, adquirimos produtos alimentares secos de base, carne, laticínios, pão, produtos frescos e hortícolas junto de distribuidores como a Weigelt, a Costco, a Charlies, a Caruso, a Cascadia, a United Salad e a Franz Bread. Estamos constantemente a avaliar fornecedores existentes e novos, de forma a obter a melhor relação qualidade/preço e as melhores opções.
Recuperação de alimentos e doações em espécie
A Gestora Sénior de Doações Alimentares, Lena Hart-Bundy, descreveu as duas principais formas como a nossa comunidade nos ajuda a abastecer as nossas prateleiras com doações em espécie. A primeira é através de doações de mercearias vizinhas e de outras empresas locais, no âmbito do nosso programa de recuperação de alimentos. Os motoristas voluntários e os funcionários do banco alimentar recolhem doações alimentares em 21 empresas vizinhas, 7 dias por semana. Isto inclui as nossas mercearias locais, lojas de animais e padarias, como a Top Pot e a Mighty-O.
A recuperação de alimentos, juntamente com as doações da Community Loaves, ajuda a manter as nossas prateleiras abastecidas com pão fresco.
Foto de Alabastro Photography
Estas doações consistem, na sua maioria, em produtos com prazo de validade curto, produtos hortícolas com imperfeições ou muito maduros, ou outros excedentes, e incluem produtos de charcutaria prontos a consumir, produtos hortícolas, carne, produtos de padaria, alimentos refrigerados/congelados, pão e muito mais. Até agora , este ano, já recuperámos cerca de 846 435 libras de alimentos , com um valor monetário estimado de 1 904 479 dólares. Através destas recolhas, não só estamos a adicionar uma grande variedade de alimentos às prateleiras dos nossos mercados, como também estamos a reduzir o desperdício alimentar e a evitar que estes produtos acabem no aterro sanitário.
A segunda forma de doação em espécie à comunidade é através de doações diretas e campanhas de recolha de alimentos por parte de particulares e de vários grupos! Estamos muito gratos por ter tantas pessoas e grupos a pensar em nós ao longo do ano e a recolher alimentos e artigos de higiene, quer sejam escolas, igrejas, edifícios de apartamentos ou várias empresas.
Os clientes do nosso mercado comunitário gratuito apreciam os legumes frescos doados pelos jardineiros locais do P-Patch.
Lena afirma: «Tenho-me sentido muito inspirada pelas formas criativas como as pessoas unem a sua comunidade para apoiar o banco alimentar, incluindo a recolha de donativos em festas de bairro, como entrada para aulas de ioga, barracas de limonada das crianças e concertos. O Ballard FC e o Salmon Bay FC recolhem donativos em todos os seus jogos! A época festiva é o nosso período mais movimentado em termos de donativos – por isso, adoramos quando as pessoas incluem uma campanha de recolha nos seus eventos ao longo do resto do ano.»
Para além dos produtos não perecíveis, adoramos receber doações de produtos frescos provenientes de hortas domésticas e dos P-Patches!
Uma grande vantagem das doações em espécie como esta é que proporcionam mais variedade e opções aos nossos clientes, nomeadamente artigos que temos dificuldade em adquirir através de outros canais ou artigos de custo mais elevado, como ingredientes para pastelaria, especiarias, condimentos e produtos de higiene. Se quiser ajudar-nos, há inúmeras formas de o fazer – temos uma lista dos artigos mais necessários no nosso site, bem como um kit de ferramentas para campanhas de recolha de alimentos.
Cultivar os nossos próprios alimentos
A Gestora Sénior de Acesso Alimentar, Ysabel Diaz, dirige o nosso programa de colheita. Este é o terceiro ano em que a Ysa colabora com Jim Eichner, da Food Bank Farm, em Snohomish, e o programa cresceu significativamente! No nosso primeiro ano, colhemos quase 28 803 libras de produtos frescos; no segundo ano, o total ascendeu a 60 518 libras. Até agora, este ano, já colhemos 10 122 libras de produtos desde o início da época, em julho, e continuaremos a colher até novembro.
Quanto mais produtos obtivermos do programa de colheita, menos alimentos teremos de comprar. Na última época, a quantidade de produtos que colhemos equivalia a 65 700 dólares, o que ajudou a esticar ainda mais o nosso orçamento alimentar. Também pode ser útil pensar em termos da quantidade média que compraríamos numa semana. Por exemplo, a colheita de pepinos da semana passada foi mais do dobro da encomenda semanal normal do Mercado, pelo que tivemos pepinos em abundância para os clientes, bem como deliciosas saladas de pepino no Kindness Café!
Todos os anos vamos aprendendo e aproveitando a experiência do ano anterior, dando o nosso melhor para tornar o nosso cultivo o mais eficiente possível neste mundo incerto da agricultura. A Ysa afirma que «este ano, temos vindo a intensificar o nosso trabalho nas “estufas em arco” para aumentar a produção, e isso já se revelou benéfico.» Uma «Equipa dos Túneis», composta por voluntários dedicados, reúne-se todas as segundas-feiras para apoiar o crescimento das plantas e para construir os canteiros em abril/maio. Esta tem sido uma excelente forma de aprender sobre agricultura, fazer exercício físico e desenvolver competências transferíveis para o mercado de trabalho.
Num mundo em que a ciclosporíase, a salmonelose e outras doenças têm vindo a surgir na nossa agricultura de grande escala (devido ao abrandamento da regulamentação), é reconfortante saber exatamente de onde vêm os nossos produtos. É possível constatar a qualidade na loja. Alguns voluntários da colheita também ajudam no mercado no final da semana e podem dizer aos clientes que foram eles que colheram o pimento que estes vão levar para casa hoje! Orgulhamo-nos de fazer parte deste verdadeiro sistema alimentar local e de ajudar a reforçar a resiliência da comunidade.
À medida que entramos nos meses mais movimentados da época da colheita, precisamos de mais voluntários para nos ajudar a trazer mais produtos da quinta. Inscreva-se nos turnos de colheita através da Galaxy Digital ou contacte ysad@ballardfoodbank.org.
Fundamentar as decisões nos nossos valores
Para concluir a conversa, Ciara salientou como cada orador tinha integrado naturalmente os valores d Ballard Food Bank’ nos seus comentários, porque todos nós os colocamos no centro do nosso trabalho. Ela dedicou um momento a ler cada um deles em voz alta — desde a gestão responsável da terra até à inclusão das perspetivas, contributos e orientações das pessoas a quem prestamos serviço, passando pela priorização de alimentos nutritivos e culturalmente adequados.
Outra pergunta frequente que nos fazem é se é melhor doar dinheiro ou alimentos. Tal como os membros da equipa referiram, ambas as opções têm as suas vantagens. À medida que as necessidades continuam a aumentar, é necessário que todos nós contribuamos da forma que pudermos para garantir que haja o suficiente para todos.