Gabriel e o poder do voluntariado

Gabriel (nome alterado para proteger a sua privacidade) começou por ser apenas um cliente quando encontrou pela primeira vez o Ballard Food Bank. Veio para os Estados Unidos em busca de oportunidades, mas muitos obstáculos sistémicos resultaram na perda de uma habitação estável. Quando perdeu a habitação, o estigma de viver ao ar livre levou a uma diminuição notável da interação social.

"Quando não tomamos banho, não temos comida, as pessoas olham para nós como loucos se perguntarmos se nos podem ajudar. Acham que não tens dignidade, que não tens valor na rua". 

Ao longo do ano seguinte, e com a ajuda do nosso Centro de Recursos, Gabriel começou a frequentar a escola, foi ligado à habitação e começou regularmente a fazer voluntariado connosco. Agora, não lhe faltam oportunidades para fazer amigos. O voluntariado é uma das muitas vias que ele cita para dar a volta à sua vida. Conversar com as pessoas enquanto abastece as prateleiras do banco de alimentos dá-lhe a oportunidade de se sentir motivado pelos outros e pela sua gratidão, uma oportunidade de praticar inglês e um ambiente maravilhoso para ser social.

"Este ano, este lugar deu-me uma nova vantagem... Sentia-me perdido no mundo. Este lugar deu-me uma bússola para me deslocar no mundo para onde quero ir."

Compara a capacitação social à obtenção de um power-up no Super Mario Bros. Com o isolamento social, sente-se como se o Mario sofresse danos. Torna-se pequeno, lento e não salta tão alto. Depois de estar ligado a recursos e a membros da comunidade através do banco alimentar, diz que se sente como o Mario a receber uma estrela - mais brilhante, mais rápido, quase invencível.

O facto de contribuir para o banco alimentar deu-lhe um impulso psicológico. Ele vê o copo meio cheio graças às vibrações positivas e à energia que encontrou no voluntariado. Apesar de ter um horário escolar muito preenchido e de estar a construir a sua nova vida aqui em Seattle, continua a vir ao Ballard Food Bank pela camaradagem partilhada com os seus colegas voluntários e pela gratidão dos clientes. Todas estas interações positivas encorajam uma voz na sua cabeça que diz: "Continua! Nunca desistas. Tu consegues!"