Destaque da equipa: Josué, coordenador do Kindness Café

Por Jade Fisher, Especialista em Comunicação

Josue, na foto à esquerda, juntou-se Ballard Food Bank junho de 2025

Após 12 anos no setor da restauração, Josue Lopez quis cozinhar com mais dedicação. Para pessoas que se preocupavam com a comida que comiam.

Não é que os clientes dos restaurantes não se importassem, propriamente dito — ele simplesmente sentia que o seu amor pela comida era diferente das tendências gastronómicas e dos pratos dignos do Instagram. Ele recorda o momento em que sentiu que a comida tinha sido retirada do seu contexto importante, quando viu o que chama de «refeição de emergência» de outra pessoa a ser valorizada e servida por 50 dólares.

Com o aumento dos custos dos alimentos, 70% dos habitantes do Estado de Washington em situação de insegurança alimentar referiram ter reduzido a quantidade e a qualidade da sua alimentação devido aos custos elevados, de acordo com o Inquérito sobre Segurança Alimentar do Estado de Washington. Foi destes orçamentos apertados para compras de supermercado e destas limitações que surgiram as «refeições de sobrevivência». Por isso, o facto de um restaurante replicar e cobrar mais por uma tática de sobrevivência deixou um mau sabor na boca de Josue. Especialmente tendo em conta que 11% dos agregados familiares do Estado de Washington enfrentam insegurança alimentar.

Josué disse: «Fiquei cansado… Por isso, quis ir para um sítio onde a comida tenha significado.»

Atualmente, já cumpre há cerca de um ano e pouco as suas funções como coordenador do Kindness Cafe. Como parte essencial da equipa, está sempre a debater receitas com o resto da equipa e a dar o seu contributo para servir refeições quentes e frescas, nas quais se nota que foram confecionadas com grande dedicação e carinho.

Também é frequente encontrá-lo no café ou na cozinha de preparação a delegar tarefas, a preparar o equipamento, a trabalhar com a equipa para encomendar e adquirir ingredientes, a garantir o cumprimento das normas de segurança alimentar e a receber os clientes.

É essa última parte que ele realmente aprecia. Especialmente quando alguém se torna um cliente habitual e ele estabelece uma ligação genuína com essa pessoa. Ele conta: «Tornam-se clientes habituais, ao ponto de pensares: “Está bem, natas e açúcar para ti.” Lembras-te sempre disso. Sabes, quando podes ser alguém com quem eles possam conversar. Ou quando percebes que estão cansados e que tiveram uma semana ou um dia difícil.»

Ele recorda-se de que a irmã de um visitante habitual disse que estava grata por o irmão poder vir a um lugar onde lhe serviam comida tão boa. Estava grata por haver alguém lá para o apoiar todos os dias. Para Josué, esse é o poder da comida. É cuidar verdadeiramente de alguém.

O Josué tem um sorriso contagiante e uma paciência que parece não ter fim. Isso é especialmente importante quando a equipa consegue servir mais de 1 500 refeições num dia movimentado. Embora esteja a tentar melhorar a sua capacidade de memorizar nomes, dá o seu melhor e reconhece as pessoas pelo rosto. É excelente nesta função e alguns dos comentários que mais aprecia são aqueles em que as pessoas se sentem reconfortadas ou sentem uma sensação de nostalgia pela comida que ele ajuda a preparar com a equipa.

Ele recorda alguns comentários e resume-os assim: «Dizem coisas do tipo: “Caramba, já não comia um macarrão com queijo tão bom desde a minha mãe” ou “Já não comia esparguete assim. Já há algum tempo que não comia e faz-me lembrar o que a minha mãe costumava fazer”. Sinto que é mesmo isso. É simplesmente comida reconfortante e não há nada de extraordinário nisso. É apenas boa comida feita com amor.»

É também por isso que o café serve refeições tão versáteis. Já utilizaram mais de 100 receitas de mais de 20 países. Queremos que todos possam desfrutar desse momento de nostalgia e conforto. Para além do seu papel como coordenador do Kindness Café, o Josue é também formador na quinta Ayeko, em Enumclaw, no âmbito do programa de estágios que proporciona aos alunos do ensino secundário experiência prática na colheita de produtos agrícolas, na culinária e no convívio com os seus pares.

A Ayeko Farm é uma exploração agrícola detida e gerida por pessoas BIPOC, que trabalha para restabelecer a ligação dos membros da comunidade com a terra e as culturas através da alimentação e da agricultura. O Josue ajudou a desenvolver o programa para jovens desde o início e, no verão passado, realizaram o seu primeiro programa de estágios.

Dá para perceber que ele tem um orgulho incrível do seu trabalho lá. O curso ensina aos alunos a responsabilidade e a construir relações com a terra e com os seus colegas. Capacita-os e dá-lhes também a oportunidade de darem o seu feedback sobre o programa. Ele valoriza muito as opiniões deles porque isso «reforça a confiança e a capacidade de dizerem o que querem dizer. Damos-lhes a oportunidade de se sentirem vistos e ouvidos, para que saibam que a sua voz é importante.»

Ele está na quinta todas as segundas e quartas-feiras durante todo o verão, a ajudar os jovens de Washington a estabelecer laços com os nossos sistemas alimentares locais. O trabalho que realiza na Quinta Ayeko também influencia o seu trabalho no café. Aquele delicioso caril de peixe verde (chamado «nom banh chok»), servido no início deste verão, foi apresentado ao Josué por um dos seus alunos. Este aluno disse que era um dos seus pratos favoritos e que lhe fazia lembrar muito a sua terra natal. Por isso, quando o banco alimentar teve um excedente de peixe, o Josué pensou em utilizar essa receita no café!

A sua ligação à Terra e a forma de cuidar e cultivar os próprios alimentos constituem uma prioridade pessoal e profissional. Ele afirmou: «Se recuarmos até aos nossos antepassados, eles diziam algo do tipo: “Nós cultivámos isto, transformámos isto, cozinhámos isto e agora estamos a oferecê-lo a vocês. É uma honra para vocês poderem comer esta comida.”»

Em maio, ele utilizou os fundos de desenvolvimento profissional que o banco alimentar disponibiliza a todos os colaboradores para que estes se aperfeiçoem na sua área de atuação, a fim de financiar parcialmente uma experiência de aprendizagem no estrangeiro. Tratou-se de um programa imersivo de agricultura e sustentabilidade incrivelmente único, realizado em Cuba, que promoveu o contacto com a comunidade, a cultura, a terra e a ecologia a partir de uma perspetiva centrada na herança afro-caribenha.

Ropa vieja servida no café sobre uma cama quente de arroz

A experiência foi profundamente marcante para o Josué. Desde a história até à importância das abordagens holísticas indígenas e africanas para a agricultura regenerativa e até mesmo às receitas. Se provou o prato «Ropa Vieja», isso também foi um presente do programa. Esta experiência formativa consolidou o poder e a natureza curativa de poder cultivar e sustentar a própria fonte de alimentos. Ao mesmo tempo que reconheceu o «apartheid alimentar» e os impactos da insegurança alimentar, que são sentidos de forma desigual.

Esta experiência educativa influencia a forma como ele se dedica à nossa comunidade. Ser cuidadoso com a comida desde o primeiro passo muda tudo para o Josué. De uma forma quase energética ou espiritual, ele acredita que esse cuidado e amor podem ser sentidos através da comida. Porque a forma como se cultiva, colhe e cozinha é importante.

E, para além de transmitir energia positiva à comida, ele adora espalhar positividade aos outros. Enquanto nos sentamos no parapeito em frente ao mural, Josué conta-me, entusiasmado, que a equipa fez hoje de manhã, às 8h30, um círculo de alongamentos antes de começar o dia. Algo que ele teve todo o prazer em trazer da sua experiência na Ayeko Farms. Josué explica: «Isso ajuda a preparar a mente antes do início do dia e pode ser uma boa forma de quebrar o gelo para todos.»

Em casa, o Josué gosta de preparar caldos, pratos mediterrânicos, como húmus e kebabs, e pratos da América Central

Ele diz que trabalha com alguns voluntários que são tão fantásticos quanto os seus colegas da época em que trabalhava no restaurante. As pessoas mostram-se muito dispostas a realizar cada tarefa. E começar o dia de forma positiva é a única maneira que ele consegue imaginar de o fazer. Não haveria maneira de conseguirem cozinhar nesta quantidade sem os seus voluntários e ele adora a relação que constrói com eles. Ele dedica-se de corpo e alma ao trabalho e é possível vê-lo constantemente a contar piadas e a rir com toda a gente.

E depois de um longo dia a cozinhar e a servir, adivinha o que o Josué faz para descontrair? Exatamente, cozinhar mais! «Gosto de ser criativo em casa. Abro o frigorífico e gosto de criar algo a partir do nada. Fazer refeições saborosas com sobras… e cozinhar com intenção sempre que cozinho. É uma forma de libertar os sentimentos que acumulo ao longo do dia… É como um reinício, apesar de continuar a ser cozinhar, tipo: «Pronto, cuidei de todas estas pessoas hoje. Agora, vou dar a mim mesmo algo que eu quero.»

Temos muita sorte em ter alguém como o Josué na nossa equipa do Ballard Food Bank. A sua atenção em relação à comida que servimos e a sua visão sobre o que a comida pode representar para além da nutrição física são inspiradoras.

Ele faz-me querer, como dizem os jovens, sair lá fora e tocar na relva. Porque o amor e o carinho que se dedicam à comida começam muito antes da preparação da refeição. Acontece quando valorizamos os sistemas alimentares que nos rodeiam. Quando construímos a nossa relação com a comida desde o momento em que esta é plantada e cultivada pela primeira vez. Esta filosofia do Josué tem, sem dúvida, um impacto na forma como cada refeição é recebida.

O Josue traz para a mesa receitas, filosofias e processos inovadores. É por isso que estas refeições são tão elogiadas e apreciadas por todos os vizinhos que vêm comer ao Kindness Cafe.