O programa da AARP proporciona poupanças aos idosos e ajuda ao Banco Alimentar

Da autoria de Kara Witsoe,

Escritor voluntário

Kwon Kim está a encher um grande contentor de metal com produtos frescos no mercado comunitário quando Grayling Tunney pára para conversar com o seu colega de trabalho e amigo. Partilham uma gargalhada antes de seguirem para tarefas separadas no banco alimentar. Os homens são dois dos 46 participantes que trabalharam no Ballard Food Bank através do Programa de Emprego de Serviço Comunitário Sénior da AARP desde 2012.

O programa, que é financiado principalmente através de subsídios do Departamento do Trabalho dos EUA, proporciona o desenvolvimento de competências e experiência de trabalho a adultos de 55 anos ou mais com baixos rendimentos. Os participantes ganham salários numa variedade de funções em organizações sem fins lucrativos, creches, centros de idosos, escolas, hospitais e outras instalações públicas. Eles podem trabalhar até 20 horas por semana e podem permanecer no programa, em uma ou mais organizações, por até quatro anos. Muitas pessoas chegam a encontrar emprego permanente em organizações parceiras ou empresas externas, como Grayling, que agora é funcionário da Ballard Food Bank .

Grayling veio para o Ballard Food Bank através do programa AARP em 2018 e foi contratado como associado de armazém em tempo integral em 2021. Ele auxilia em cada etapa do caminho, desde a movimentação de produtos frescos, carne, laticínios e itens não perecíveis do armazém de 3,600 pés quadrados até as mãos da clientela diversificada do banco de alimentos. Ele abastece o armazém, carrega e descarrega camiões, recolhe donativos de mercearias e reabastece o abastecimento de alimentos no mercado.

Kwon e Grayling estabeleceram contacto através de um programa de trabalho da AARP para idosos.

A parte preferida do trabalho de Grayling é o contacto com clientes, voluntários e funcionários. Faz um esforço para aprender saudações em algumas das muitas línguas diferentes que os clientes falam para os fazer sentir bem-vindos. Como antigo cliente do banco alimentar, Grayling compreende as complexas experiências e necessidades dos seus clientes. "Vejo-me no lugar deles. Quero que eles saibam que não são os únicos que precisam deste serviço", diz ele. "É muito gratificante fazer parte do Ballard Food Bank. Sinto-me como se estivesse destinado a estar aqui."

É um sentimento partilhado pelo seu colega Kwon Kim. "Gosto de ajudar as pessoas e de aprender sobre as suas circunstâncias e vidas", diz ele. Kwon começou a trabalhar no banco alimentar no ano passado e planeia trabalhar durante mais dois anos. Ele foi chef da SAS e da Asiana Airlines e, mais recentemente, do Seattle Mariners Diamond Clubhouse no T-Mobile Park. Inscreveu-se no programa em 2021, depois de se ter reformado há cinco anos. Ele planeja retornar ao banco de alimentos como voluntário após concluir o programa.

Os participantes do Programa de Emprego de Serviço Comunitário Sénior da AARP são fundamentais para as operações do banco alimentar. "Grayling e Kwon - bem como os outros participantes do programa da AARP que temos a sorte de ter - têm sido uma grande ajuda, especialmente durante a Covid, quando tínhamos menos voluntários. Somos uma organização baseada no voluntariado e tem sido ótimo ter uma ajuda regular e consistente", afirma Sarah Huttula, directora do Banco Alimentar.

Pode obter mais informações sobre o programa online ou contactar o escritório da Fundação AARP em Washington através do número 206-624-6698.